- Кристина! Кристина, очнись, - уговаривал ее приятный баритон. Элизабет со стоном открыла глаза. Спина нещадно ломила, словно кто-то от души приложил по ней веслом. Сама мысль о том, чтобы пошевелиться, причиняла боль. Тем не менее, кто-то настойчиво тряс ее буквально взрывающееся от боли тело.
- Аааа, больно! Перестаньте! – заорала Сисси. – Хотя… Мне больно? Ура, я жива!
- Кристина, милая, с тобой всё в порядке? – участливо спросил баритон. Элизабет посмотрела по направлению, откуда раздавался голос, и снова заорала. Прямо над ней нависало что-то темное, имевшее полумаску и плащ с красным подбоем.
- Кристина!
- Я Кристина? Ладно, об этом потом. Где я?
- Бедняжка, она совсем памяти лишилась, - прозвучал успокаивающий женский голос.
Элизабет скосила глаза и увидела скромно, но со вкусом одетую женщину средних лет, чем-то напоминавшую герцогиню Людовику.
- Мадам, прошу вас, скажите мне, где я и кто этот человек в маске? – умоляюще сказала Сисси.
- Ах, дорогая, ты не узнаешь даже меня? Я мадам Жири, твоя, э-э, фактическая опекунша. А это Эрик, Призрак Оперы, он учит тебя музыке.
- Мы в оперном театре? – догадалась Сисси.
- Абсолютно верно, дорогая.
- И я – актриса?
- Певица, милая, начинающая и подающая большие надежды, - кивнула мадам Жири, внимательно всматриваясь в лицо Элизабет.
- Мама, - задумчиво изрекла бывшая императрица и надолго замолчала.
Мадам Жири и Призрак обменялись многозначительными взглядами.
- Не лучше ли позвать врача? – предложил Призрак.
- Нет! Только не врача! – Сисси подпрыгнула на своей лежанке и тут же застонала от боли. – Синяки пройдут, правда-правда. Мало ли кто может явиться ко мне! Он наденет шляпу с плащом, запасется мерзкими фотографиями, и снова придет меня убивать. Нет, врача не надо!
- Моя бедняжка! У нее бред, - мадам Жири положила прохладную ладонь на лоб Сисси.
- Пожалуйста, мадам, не надо никого звать, - прошептала Элизабет. – Я не доставлю вам хлопот, на мне вообще всё быстро заживает. И я без проблем буду актрисой или певицей.
- Дитя мое, у тебя могут быть переломы, - вмешался Призрак.
- Мсье, со мной полный порядок. Пара ушибов, не более, - твердо проговорила Сисси.
- Я думаю, моей девочке лучше отдохнуть, - мадам Жири посмотрела на Призрака. – С ней посидит Мэг. Пойдем, Эрик.
Мадам и Призрак вышли, и через пару секунд в комнату впорхнула светловолосая девушка в легком платье. Очевидно, это и была Мэг.
- Ах, Кристина, как ты нас всех напугала! Бедная мама! Она вообразила, что ты умерла, - защебетала девушка.
- Мэг? – неуверенно спросила Элизабет.
- А кто ж еще, Ангел музыки, что ли? – с гримаской сказала Мэг. – Это всё Карлотта виновата. У, жаба, специально подстроила так, чтобы эта чертова скала рухнула прямо на тебя.
- С ней потом разберемся, - мрачно ответила Сисси. – Мэг, ты только не пугайся, но мне надо тебе кое-что сказать. И мадам Жири позови, пожалуйста.
Вскоре перед ее кроватью стояли не только Мэг и мадам, но и так и не ушедший Призрак.
- Кристина, ты хотела нам что-то сказать?
- Мэг сказала, что меня едва не зашибло насмерть? – уточнила Элизабет. Мадам Жири кивнула. – Мне грустно в этом признаваться, но я этого не помню. Я вообще ничего не помню, даже вас, мадам.
- Совсем-совсем ничего не помнишь? – полюбопытствовала Мэг. – И то, что завтра ты заменяешь Карлотту, тоже?
Сисси грустно улыбнулась:
- Боюсь, я не смогу взять ни одной верной ноты. Я, кажется, и это забыла.
- Ой, что же завтра будет? – Мэг широко распахнула глаза. – На спектакль приедет новый покровитель театра, виконт де Шаньи.
- Этот вопрос вполне решаем, - мрачно буркнул Призрак. – Меня больше беспокоит другое: сможет ли наша девочка встать с кровати и тем более затянуться в корсет.
- Ох, - пискнула Мэг. – Кристина, как же ты…
- Ее волнуйтесь: завтра я встану. Мне уже немного лучше, правда! А вот с пением сложнее. Я начисто забыла вокал, - Сисси с грустью посмотрела на предполагаемого «учителя музыки», задумчиво постукивавшего себя пальцем по лбу.
- Ничего сложного для людей с воображением, - недовольно пробурчал Призрак. – Мэг, ты-то хоть помнишь мои уроки?
- Как, ты и Мэг учил? – удивилась мадам Жири. Мэг мило покраснела.
- Антуанетта, опера – такая тонкая вещь, всегда полезно иметь запасной вариант. Мало ли, что, как и когда пойдет наперекосяк, - Эрик выразительно посмотрел на «Кристину». Элизабет на всякий выдавила пару слезинок:
- Мне очень жаль, что так получилось.
- Что ж, Мэг, прости, что твой первый выход будет анонимным, но другого решения я не вижу. Скалу завтра заменят на полое строение из фанеры. Фанера будет стоять позади Кристины, когда она будет исполнять свою партию. То есть, исполнять-то будет не она, а ты, моя дорогая, правда, из-за фанеры. Поэтому, Кристина, тебе придется весь спектакль практически не двигаться, а потом внезапно простудиться и потерять голос. А там подумаем, что нам дальше делать. Всем всё ясно?
- Ясно! Кристина споет под фанеру, - рассмеялась Мэг.- А забавно звучит, вы не находите?

Утро началось с боли. Элизабет попыталась встать и тихо застонала сквозь сжатые зубы.
-Ну же, давай, во дворце еще хуже было, не говоря уж о Посмертии, - подбодрила себя бывшая императрица, с трудом сохраняя шаткое равновесие.
- Сдается мне, петь тебе придется не только под фанеру, но и на костылях, - раздался рядом знакомый нахальный голос.
Медленно повернувшись, Сисси обнаружила рядом Халала, как обычно, скалящего белейшие зубы.
- Корсет – там, - с трудом выдохнула императрица, крепко сжимая спинку кровати. Халал перестал улыбаться и вытаращил глаза.
- Элизабет, ты в порядке? – неоригинально спросил он.
- Нет, конечно. Вся спина, наверняка, синяя и просвечивает сквозь батист, - скривилась Сисси. – Ладно, хватит болтать. Помоги мне зашнуровать корсет. Это будет больно, я буду шипеть и говорить тебе всякие гадости. Именно поэтому я не хочу звать на помощь Мэг.
- А-а, - кивнул Халал. – Понимаю.
Он с интересом рассмотрел шнуровку корсета, потом перевел взгляд на Сисси.
- Точно выдержишь? – с легким намеком на сочувствие спросил Халал. Элизабет пожала плечами:
- Ты видишь другой выход? Нет? Тогда приступай. А-а-а, черт, как больно, - на ее глазах выступили слезы.
- Сама хотела «назад», - философски заметил Халал, утягивая ее еще немного. – Была бы сейчас благополучно мертва, и спинка бы не болела.
- А также сердечно не стучало бы, и легкие не работали, - тяжело дыша, подхватила Элизабет. – Затягивай давай, чтоб к тебе вечно эрцгерцогиня Софи во сне приходила! Ай! Аааа!
- Всё, всё, уже можно расслабиться и не стонать, - успокаивающе сказал Халал. – А ты молодец, неплохо держалась. Посмотрим, как ты до вечера протянешь. Особенно на поклонах.
Элизабет попробовала сделать легкий реверанс, и зашипела.
- Об этом и речь, - кивнул Халал. – Смотри, как бы на сцене не завопить. Голос у тебя громкий, даже на галерке будет слышно. Я, кстати, специально приду, послушаю, как оно будет.
- А я буду весь вечер представлять, как ты ждешь этого момента и не дождешься, - мило улыбнулась Сисси.
- Один – один, - довольно ухмыльнулся Халал. – Знаешь, а ты мне нравишься.
- Судя по тому, что постигло в итоге одну твою знакомую императрицу, этой новости можно не особо радоваться, - сказала Элизабет.
- Она была нюней и истеричкой, - пожал плечами Халал, - и постоянно зудела одно и то же. Ты бы ее тоже развоплотила. А уж как она верещала, стоило мне только показаться ей на глаза. Ей-ей, был бы живым, оглох бы, не иначе.
- А ты бы еще более злодейски зубы скалил, - с непонятной обидой за неизвестную императрицу протянула Элизабет. – Наверняка доводил бедную женщину до нервного срыва своими гримасами и стилем общения.
- Что?
- То самое! Ты бы хоть свои появления перед зеркалом репетировал, а то возникаешь внезапно рядом с доброй улыбкой поторошителя и вампирским голодным блеском в глазах. Мне-то что, я уже умирала, а неподготовленные дамы и в обморок рухнуть могут.
- Взаправду? Ладно, это мы еще доработаем. Один – два, кстати. Бывай и… удачи тебе вечерком, Сисси!
Халал исчез. Элизабет без сил опустилась на кровать и сквозь зубы выругалась: проклятая декорация! Ну, попадись ей эта Карлотта, подстроившая покушение. А пока надо день простоять, и ночь продержаться. Ох!

- Хоть случайно, хоть однажды вспомни обо мне,
Долгая любовь моя…
Надрывалась Мэг из-за фанерной декорации. Элизабет старательно открывала рот, молясь про себя, чтобы время ускорило свой бег. Ей-ей, она бы не отказалась сейчас от костылей! Или даже от кресла на колесиках. Стоять в этой своеобразной копии одного из ее бальных и портретных платьев было нелегко, да еще тяжелый, украшенный звездами шиньон так и норовил склонить голову пониже. Нет, надо держаться. Усилием воли Сисси вызвала в памяти образы блондинистой свиты из Посмертия, издевательскую ухмылку Халала и вечно недовольную физиономию свекрови. Помогло. Особенно последнее. Эта ужасная женщина продолжает оказывать на нее влияние даже в новой жизни. Но она, Элизабет, куда сильнее их всех, она справится. Уфф, последний припев, и можно упасть прямо на ковер в гримерке: авось, добрая мадам Жири подберет.
Сисси с трудом улыбнулась в сторону взорвавшегося аплодисментами зала и слегка присела. Главное, не заорать прямо сейчас. «Будь твердой, - прошептала самой себе Элизабет, - продолжая улыбаться зрителям. – Будь сильной».
На ходу кивая «коллегам» и отвечая на восторженные реплики, Элизабет медленно, с приклеенной улыбкой дошла до гримерки и с облегчением захлопнула за собой дверь.
- Чтоб эту Карлотту люстрой придавило! - в полный голос простонала Сисси, опускаясь на пуфик.
- Лихо пришлось, да? – если бы ей не было так больно, она бы подпрыгнула от неожиданности.
- Кажется, Халал, я что-то говорила о манере твоих появлений.
- Злюка, - почти нежно сказал этот странный тип. – А у меня, между прочим, есть хорошая новость.
- Да ну? – вяло удивилась Элизабет.
- Ну да, - сверкнул улыбкой Халал. – Как тебе перспектива вернуться в высшее общество? Так сказать, балы, красавцы, лакеи и что-нибудь еще.
- О чем ты? – нахмурила брови Сисси.
- На тебя запал один виконт, друг детства малышки Кристины, кстати, привет тебе от нее.
- Ой, а что с ней стало? – поинтересовалась Элизабет.
- Устроил девочку по высшему разряду, - гордо сказал Халал. – Танцы-шманцы и новые арии для ванной и для бала, и это не считая возможности распевать по ночам дуэты и с представителем старой аристократии, и с прогрессивным, но чересчур застенчивым студенчеством. Эх, сам бы наслаждался подобным представлением, да не мой подотчетный участок. Коллеге помог: у него одна девица неудачно в корыте искупалась, да так, что совсем утопла. А у них там бал на носу, и платье готово, и туфли. Обидно, если впустую пропадет. Должок теперь с него причитается. Но мы отвлеклись. Итак, вот досье! – Халал жизнерадостно помахал невесть откуда взявшимся листочком бумаги.
Элизабет с трудом схватила листик и прочитала: «Виконт Рауль де Шаньи. Будущий граф. Холост, состоятелен, романтичен, легко поддается на провокации. Образование домашнее, не оконченное. Предпочтительный язык вербовки – французский, однако немного понимает по-английски, а также по-немецки и по-итальянски (в последних двух случаях – исключительно нецензурные выражения). Фехтует, посредственный стрелок и наездник. Мистику не любит, хотя немного суеверен, предпочитает детективы. Коллега, подсуньте ему юбку посимпатичней и с препятствиями – и он ваш». Прочитав последнее предложение Элизабет удивленно приподняла бровь.
- Э-э, мой источник имеет свою специфику, - развел руками Халал. – Но в целом план действий понятен. Не соглашайся на ужин в отдельном кабинете, вали всё на Призрака, который не призрак вовсе, и виконт у нас в кармане. А вот, кстати, и он.
В дверь постучали.
- Крошка Лотти?
На пороге возник симпатичный молодой человек с огромным букетом.
- Крошка Лотти грезила наяву: угадайте-ка, что я люблю? – молодой человек явно ожидал ответной реакции на свою тарабарщину.
- Песни, стихи и свободу свою – вот и разгадка, что я люблю, - сымпровизировала Элизабет.
- Ты помнишь эту песенку? – улыбнулся Рауль де Шаньи. Элизабет кивнула. – Я тоже. Сегодня ты неподражаемо пела, просто волшебно! Нам надо непременно отметить твой успех! Поехали поужинаем? Детство вспомним.
- Я… я не могу, мне надо заниматься вокалом, - благонравно потупив глаза, сказала Элизабет. – Мой учитель очень строг. Он будет сердиться.
- Ерунда, такой вечер нельзя растрачивать на уроки! Я подгоню экипаж!
Рауль умчался. Сисси попыталась встать и поняла, что пока лучше не менять настолько радикально положение тела в пространстве.
- Перспективный вьюноша, грех упускать, - заговорщицки подмигнул Халал, аккуратно запирая дверь на ключ.
- Ты мне помогаешь?
- А ты сама как думаешь? – ухмыльнулся Халал.
- Я думаю, что ты ничего не сделал бы, не принимая в расчет собственную выгоду, - пожала плечами Сисси. – И поэтому мне интересно: что тебе с того, если этот виконт на мне, в конце концов, женится?
- История пойдет своим чередом, опять же, тебе не придется беззвучно открывать рот на сцене, - нахмурился Халал. – И вообще, может, я бескорыстно хочу тебе помочь? Говорю же, ты мне понравилась. Практически сразу, заметь.
- Ну-ну, - протянула Сисси. – Спасибо, мне уже хватило одной «гранде аморе», второй раз потусторонняя афера со мной в качестве марионетки не пройдет, заруби себе это на носу.
- Посмотрим, - ухмыльнулся Халал и исчез.
- Кристина! Ангел! – Рауль изо всех сил подергал за ручку двери.
«И тут все то же самое», - с некоторой досадой подумала Сисси, гадая, как же она выйдет из этой гримерки, если «добрый и бескорыстный» радетель за ее семейное счастье не преминул прихватить ключ с собой.
Ответ нашелся самый неожиданный. Что-то скрипнула за зеркалом, а потом оно отодвинулось, и из проема показалась растрепанная и довольная Мэг.
- Ой, Кристина, что это ты тут сидишь? – поинтересовалась девушка.
- Личный экипаж жду, поверишь ли, - усмехнулась Сисси. – Представляешь, дверь захлопнулась, замок закрылся, а ключ я не могу найти, - озвучила она наиболее заурядную версию событий.
- Да, тут такие сквозняки, что неудивительно. У меня есть запасной ключ, - просияла Мэг. – Но это так скучно… Давай лучше прогуляемся по подземельям. Там, внизу, так красиво и загадочно, аж дух захватывает. И Призрак Оперы свою музыку исполняет. Музыка ночи, - с мечтательной улыбкой сказала Мэг.
- Музыка ночи – вещь романтичная, но свадебный марш звучит надежней, - со знанием дела заметила Элизабет. – Хотя против небольшой прогулки я не возражаю. Но исключительно до кровати и осторожно: кажется, еще немного, и я взорвусь от этой боли.
- Ах, да, бедняжка, я совсем забыла. Как эгоистично с моей стороны, - захлопотала Мэг, нежно подхватывая Сисси под локоть и помогая подняться. – Пошли, по ходам Призрака быстрее дойдем. А завтра объявим о твоей болезни.
- Лучше о загадочном исчезновении из запертой комнаты. А о болезни уже потом, - сказала Элизабет.
- Как захочешь, - непонимающе пожала плечами Мэг, возвращая зеркало на место при помощи хитроумно спрятанного рычага. – Заодно и отлежишься подольше. Только надо маму предупредить. Она в таких делах незаменимый помощник.

Кристина «нашлась» не очень скоро: говорят, виконт успел весь Париж вдоль и поперек обегать. Что ж, для начала неплохо. Да еще и письма от таинственного Призрака Оперы подпустили загадочности. При этом сам Призрак еще не успел прочитать ни одного из собственных писем: его отношения с Мэг Жири достигли той точки, когда порядочный человек либо объясняется и делает предложение, либо отправляется страдать в дальние страны. Впрочем, будучи официально Призраком, можно не делать ни того, ни другого, а просто наслаждаться процессом. По этому вопросу мадам Жири регулярно устраивала дебаты, впрочем, не приносившие никаких плодов: дочка только счастливо улыбалась, Эрик молчал и кивал головой, не отрывая взгляда от Мэг. В конце концов Элизабет посоветовала обеспокоенной женщине воспользоваться некоторой невменяемостью «объекта воздействия» и приравнять его кивки к согласию с точкой зрения его обеспокоенной собеседницы. В один погожий вечерок, когда Элизабет уже оправилась от всех синяков, они дошли до церкви, и священник обвенчал сияющих, мало реагировавших на окружающих Мэг и Эрика. Жизнь была прекрасна! Точнее, жизнь была бы прекрасной, если бы не Карлотта.
Примадонна пыталась всеми силами извести «талантливую» дебютантку. Сисси еще пылала праведным негодованием за свои мучения в связи с падением на ее тело декорации. Да и испорченные сценические костюмы вкупе с провоцирующим сыпь гримом по рецепту Карлотты симпатий к примадонне не добавили.
К тому же, «Кристина» потеряла голос. Ей притворно сочувствовали, и даже Карлотта сквозь зубы высказала соболезнование, ликуя в душе. Однако вскоре «Кристина» оклемалась и вернулась в театр. Эта новость стоила Карлотте стертой эмали зубов, испорченной интенсивным скрипом. Но это было только начало! Впереди примадонну ждали куда менее приятные события, хотя ни она, ни Элизабет, ни даже сам Призрак об этом и не догадывались.

- Роль без слов! Какое унижение, - сочувствовала Мэг. Элизабет безразлично пожала плечами. Она была так хороша в этом наряде пажа, что слова были просто не нужны. Мэг еще с пару минут поосуждала Карлотту и ее прихлебателей, а потом упорхнула переодеваться к своему выходу в составе балета.
- Роль без слов, значит? – ехидно протянул знакомый голос. – Ну-ну, надолго ли это? А что если потом придется петь? Как ты выкрутишься, моя фальшивая звезда сцены?
- Сколько вопросов, и все обо мне, - покачала головой Сисси, не желая начинать очередную пикировку.
- Как там твои уроки по вокальному мастерству, моя маленькая Сисси?
- Педагог был занят, - Элизабет спустила ему эту фамильярность, надеясь, что так он скорее потеряет интерес и исчезнет. Однако ее визитер лишь расплылся в довольной ухмылке.
- Что да – то да, - кивнул Халал. – Хотел бы я тоже однажды быть вот так же «занят».
- У тебя в запасе вечность, тебе проще, - нейтральным тоном заметила Элизабет.
- Ну а как там наш виконт поживает? Совсем извелся? Да, доконали парня эти письма. Интересно, «отправитель» хоть о них знает? А то, не ровен час, заявится виконт к нему с претензиями, а ответчик – ни ухом ни рылом. Опять же, дактилоскопическая экспертиза… Презабавный расклад может получиться, моя дорогая уже не императрица и еще не виконтесса.
Сисси молча поправила выбившийся из прически локон. Халал с разочарованием вздохнул и исчез. Пора было выходить на сцену.
С самого начала акта Элизабет не покидало ощущение, что что-нибудь непременно пойдет не так. Казалось бы, Карлотта блистает в роли бессовестной графини, Мэг танцует, а ее муж вместе с тещей тихо и мирно сидит в задних рядах партера, не покушаясь на пресловутую ложу № 5. И тут примадонна выдала «жабу». Потом еще одну, а затем и вовсе захрипела. Катастрофа!
- Роль графини будет исполнять Кристина Даэ! А пока – балет, - заполошно выкрикнул один из директоров. Элизабет побледнела: ей послышался издевательский смех одного знакомого любителя посверкать зубами.
- Кристина! – Рауль буквально поймал ее за руку, стоило ей только войти в гримерку. – Ты будешь великолепна в этой роли, я уверен. Кристина, Ангел, что с тобой? Ты дрожишь?
- Нам надо поговорить, и, желательно, вдали от любопытных ушей.
- На крыше? Там точно никого нет. Возьми мой плащ. Это всё из-за него, да, из-за этого негодяя по кличке Призрак Оперы?
- Причем тут Призрак? Нет, не из-за него, - Элизабет взбежала по лестнице на крышу, пытаясь лихорадочно сообразить, как же выйти из столь щекотливого положения.
- Не защищай его! Я всё знаю, - пылко возразил виконт. Сисси с досадой вздохнула.
- Послушай, давай на некоторое время оставим этот вопрос. Рауль, нам… мне надо срочно уехать из Парижа. Придется оставить оперу, жаль, ну да ничего не поделаешь.
- Да-да, я всё понимаю, - горячо зачастил Рауль. – Начать новую жизнь, свободную от призраков и теней прошлого.
- Да, именно от теней, - кивнула Элизабет. – Я так запуталась, Рауль, что уже сама не знаю, что и зачем делать. Всё, что я хотела – быть свободной, а потом – обрести покой. Но мне не дали ни того, ни другого.
- Я защищу тебя от кого угодно и от чего угодно, даже от настоящего призрака.
- Но не от грядущего Посмертия, - почти неслышно прошептала Сисси.
- Ты права, любимая, нам надо уехать, - не слушая ее, продолжил Рауль. – Но прежде… Кристина, моя дорогая крошка Лотти, скажи, составишь ли ты всё моё счастье, согласившись стать моей женой?
- Да, - кивнула Элизабет.
Ей снова послышался знакомый смех. Она тряхнула головой, и наваждение исчезло. Но этот раз она будет счастлива, по крайней мере, она постарается.
Вниз они спустились как на крыльях. Почему-то у выхода суетились люди, и что-то кричали им вслед. Неважно. Хорошо быть виконтом и иметь личный выезд.
- Трогай! – крикнул Рауль вознице. – А что это все вокруг так кричат и бегают?
- Так ведь в театре люстра упала, почитай, прямо на примадонну, - ответил кучер. – Зал подзагорелся немножко. Опасаются, как бы до настоящего пожара дело не дошло. Но, пошла!
Экипаж виконта, покачиваясь на новых рессорах, исчез в темноте. Та ночь была последней, когда на сцену выходила Кристина Даэ. Начинался новый этап ее «второй жизни». На следующий день они с Раулем обвенчались и уехали из Парижа.

Графиня де Шаньи с легким вздохом посмотрела на свой портрет. Да, в молодости она была хороша. Хотя и по сей день она не чувствовала необходимости прятать лицо за веером, минувшие годы оставили свой безжалостный отпечаток. Многое было: смерть брата Рауля, триумфальное покорение общества, путешествия, война, приемы, рождение детей, ставшие привычными и почти безобидными пикировки с Халалом. И не только пикировки, надо признать. Впрочем, Рауль тоже никогда не был образцовым супругом.
Второго сына она назвала Рудольфом, а единственную девочку – Софи. За эти годы она не раз возвращалась к урокам свекрови и собственному прежнему опыту, радуясь, что хоть теперь может «переиграть» сюжет. Оба их с Раулем сына выросли, сделали карьеру и обзавелись семьей; судьба Софи тоже сложилась удачно, хотя и не совсем обычно: девушка решила стать художницей. Что ж, каждому своё.
- Ты прекрасна, спору нет? – раздался знакомый голос. Оказалось, она любуется картиной не в одиночестве.
- Была когда-то, - с легкой усмешкой ответила своему персональному Халалу Сисси.
- И скоро опять будешь, - без обычного ехидства улыбнулся Халал. Элизабет прикусила губу: что ж, она знала, что однажды и это всё закончится.
- Как скоро? – спокойно спросила Элизабет.
- Сисси, дорогая моя, - Халал сжал ее руки, - однажды я сказал, что хочу помочь тебе, и ты мне не поверила. Я сказал, что ты мне сразу понравилась, и ты стала искать скрытые мотивы и возможные последствия такого рода чувств и признаний. Сейчас я хочу дать тебе выбор. Элизабет, хотя я не отрицаю, что порой могу казаться своекорыстным негодяем, прошу, выслушай меня без обычного предубеждения.
Ты молчишь, и это хорошо. Мне так легче сосредоточиться… Знаешь, у меня нет гарема из блондинок. И из блондинов тоже нет. Посмертие постоянно изменяется, и в моем личном уголке не так уж и плохо. Я даже отрепетировал сегодняшний разговор перед зеркалом, чтобы, как ты говоришь, не скалиться, словно уездный вампир.
- Ты говорил о каком-то выборе, - тихо напомнила Элизабет.
- А, да, самая грустная для тебя и нелегкая для меня часть нашего разговора. Сисси, я люблю тебя и не хочу, чтобы тебе было больно. Особенно если больно может быть довольно сильно и долго в твоем восприятии. Ты можешь еще прожить какое-то время, но буквально через несколько месяцев это будет уже не жизнь, а кошмар, поверь мне. А можешь уйти со мной сейчас. Да, отвечая на твой извечный вопрос, второй вариант целиком и полностью в моих интересах, но и ты в накладе не останешься. Я просто хочу, чтобы у нас было всё хорошо, а не только у меня. Итак, Сисси, ты согласна уйти со мной?
- Да, - улыбнулась Элизабет. – И спасибо. Иногда всё, что нам для счастья надо – это иллюзия свободы и выбора.
- Ты будешь свободна, но не одинока. Я обещаю.

Ранней весной, когда природа просыпается от зимнего сна, старый граф де Шаньи любил навещать могилу жены. Он давно достиг того возраста, когда количество потерь давно перевесило количество побед. И самой главной, самой неожиданной потерей был уход жены. Ее смерть была внезапной, мгновенной – для окружающих, но судя по состоянию бумаг, не для самой графини. Могла ли она это предугадать?
Погрузившись в свои раздумья, граф де Шаньи и не заметил, как к памятнику подошел какой-то молодой человек.
- Люблю такие вот великосветские погосты, - пробормотал молодой человек, - особенно лет через сто - сто пятьдесят, когда они приходят в некоторое запустение.
- Простите? – удивленно приподнял бровь граф.
- Тогда их называют кладбищами эпохи, - пояснил незнакомец. – Впрочем, ее настоящая эпоха похоронена совсем не здесь, - не пойми к чему добавил молодой человек.
- Вы, наверное, ошиблись. Это могила моей жены, графина де Шаньи.
- Наверное, ошибся, - покладисто кивнул этот странный тип. – Моей жене могила без надобности.
Старый граф вздохнул. Молодость, молодость… Когда-то и он мог говорить глупости и не задумываться о смерти.
Незнакомец немного постоял, всматриваясь в портрет графини де Шаньи, словно искал что-то важное и дорогое и не мог никак найти, а потом странно тряхнул головой, словно не соглашаясь с чем-то в этом изображении, и стремительно пошел прочь.
Граф вгляделся в знакомые черты на портрете. Может, он что-то не понимал, что-то упустил? Нет, вздор, мало ли по кладбищам бродит таких вот странных типов. И обращать внимание на их чудачества внимание, право же, совершенно лишнее.

Оооох... Чудесно как, и немного грустно - но хорошо Спасибо!

Larisch, пожалуйста.
А я всё сижу, над названием голову ломаю.

Санита О, ну тут я вообще не помощник )) Я этого тоже не умею...

Санита ...Получается, что первая Смерть - Тода-сама в версии Шизы? И тогда Лизка - это Ханафуса Мари, которая впоследствии играла и Кристину тоже )))
За Мэг и Призрака отдельное спасибо. Мне всегда было обидно за Мэг, что ее не взяли в такую интересную игру ))))))

Кодзю Тацуки, первая Смерть - "сборный" вариант, но Лизка - это не Ханафуса (о нет, только не она! ее "нехай жрут, мне не жалко").
Мэг же стала баронессой (согласно первоисточнику) - не так уж и плохо

Санита
Как здоровоо!! Больше всего понравилось про посмертие)))

но Лизка - это не Ханафуса
А Элизабет, кои Халал развоплотил - неужто Йонза? оО
И кто Элизабет действующая?

Doppelganger.
неужто Йонза?
Нэ-нэ, Йонзу так просто не сожрешь развоплотишь - она сама кого угодно развоплотит. Это скорее была отсылка к оф. видео с Хаукворт.
Действующая Элизабет - тоже собирательный образ

«Это не бег, это тактическое отступление, - мысленно успокоила себя Элизабет. – А этот негодяй еще пожалеет, что напустил на меня своих одалисок!»
Одалиски? Я смотрю, дер Тод на том свете без Элизабет не скучал

- Ясно! Кристина споет под фанеру, - рассмеялась Мэг.- А забавно звучит, вы не находите?


По-моему, со Смертями всё ясно Лыбящийся Халал - это Камараш, которого в предыдущем фике турнули из венгерской версии. Майю он отдал на съедение. Элизабет я представляла как Пию из венской постановки 92-го года (хотя да, упоминание фотографии смутило, шаблон затрещал, но выдержал )
Сара, утонувшая в ванне - ой ржака
И все счастливы в итоге: Кристина с фон Кролоком, виконт с псевдоКристиной, псевдоХалал с Элизабет, Призрак с Мэг, а дер Тод с одалисками Или в конце всё-таки он на могилку приходил?

Санита, у тебя получилось перевоспитать камарашевского Смертя Он в конце получился такой же, как в начале "Элизабет"

Санита
ааа! потрясающе))) прям-таки бальзам на душу, какой всем хеппи-енд

Санита
Спасибо за замечательный и интересный фик))) а главное - все счастливы

Roseanne
На могилку неведался "псевдоХалал" (ну любит он общаться с прижизненными мужьями своих симпатий, ничего вот с собой поделать не может)
у тебя получилось перевоспитать камарашевского Смертя
Угу. Мне показалось, что я его как-то чересчур приложила В конце концов, даже он не безнадежен.
Одалиски? Я смотрю, дер Тод на том свете без Элизабет не скучал
Гыы, что да, то да - японский коллега дамами обеспечен до скончания веков и даже еще прозапас останется.

Julian
Спасибо, хотя ХЭ не затрагивает бывшего виконта де Шаньи. но ему и так неплохо

Jhereg
Мур, пасиб. Все счастливы, а если кто будет несчастным - про тех, авось, сподоблюсь разлиться мыслею по древу в отдельности.

Ы-ы-ы... Мэг на "скамейке запасных" и пение под фанеру... Под интенсивный скрип Карлотты

Все восхитительно, и практичный характер австриячки прет из всех щелей. Вот только Призрак как-то уж с излишней готовностью пошел лесом. И конечно, наезд на Служанок Смерти мне чцть царапнул -- привык воспринимать их более уважительно

DaddyCat, о, я могу сказать "по секрету", что мэг еще ждет ее отдельная история и вывод из запасников истории.
наезд на Служанок Смерти мне чцть царапнул
"oh, me sorry, me no mean to" (с) Trekkie Monster

И конечно, наезд на Служанок Смерти мне чцть царапнул -- привык воспринимать их более уважительно
Люди, ну, вы уж отделяйте фанфикшн от реальных постановок-то

Санита Ждем-ждем-ждем!

Roseanne Бывают фанфики... и фанфики