Всё, конечно, хорошо. И что тебя Мастером школы нежданно-негаданно делают, и что Патриарх самый настоящий, всамделешний в друзьях, и что дела делаются как в сказке, хоть не скоро, но с толком. Так мне кажется.
Взять, хоть бы и похождения нашего любимого императора. Влюбился и женился. А тёщу его мы как-то сподобились приструнить. И, помниться, после того разброда, что мы учудили на фамильной клумбе Шенно, нам даже ничего не было. Ну… почти… Разве что старший из братьев, как вернулся, вздумал всем троим младшим не просто сказать, что он о них думает, но и наглядно продемонстрировать… Да так, что все трое неделю сидеть не могли, даром что один маг да два опытных бойца. Ну да я на что им?
Всё верно, постоять рядом с адмиралом, с важным видом покивать, местами позубоскалить, видя, какие нечеловеческие мучения приходится терпеть виноватцам… А потом пользовать каждого по отдельности, как пользовал когда-то Кинта. Патриархам… им ведь тоже худо бывает. Особо же после порки.
Мастер Дайр… то есть, младший ученик Дайр Тоари, конечно, весёлый ходил… Готов съесть вместо завтрака собственный пояс, Кинтару ему так навешать хотелось… из чувства справедливости, или может, воинской солидарности. Каким чудом сдержался?
Нет, хорошо, всё-таки, что Кеану меня не сдал… Позеленел, когда брат приказал портки спустить, но смолчал. Однако, крепкие шкуры у господ Шенно!
Ну я в накладе не остался. Через день они уже сидеть вполне могли, на подушках, правда, но зато как нормальные люди, и даже не морщась.
Ну вот… через неделю оно и получилось.
Кеану как раз «отлинял», потому, порка произвела на него воистину неизгладимые впечатления. Во всех отношениях. Вот и пришлось мне его успокаивать.
- Ты мой должник. – ничуть не смущаясь заявил мне младший Шенно, потягивая чай. Потомок Морских королей напоминал выброшенную на берег русалку, или, скорее, морскую звезду. Вот так же распластался на постели и лежит, не шевелится.
- М-да? – глубокомысленно выдаю я и начинаю вытаскивать из сумки баночки и притирания, чтоб облегчить страдания этого изверга.
- Угу… - донеслось из-за подушки. Тут бы мне и прислушаться, вот только был я занят и совершенно невнимателен. Воистину ужасная черта для воина! Надеюсь, Кинт об этом не узнает. Никогда. И, желательно, подольше. – Кинт с Лиахом свято верят в то, что мы спали, и всё наше участие в оргии на клумбе заключается в попоище…
Вот я и понял, к чему клонит волшебник, чтоб ему перелинять раз двадцать к ряду до кристальной чистоты помыслов и деяний!
Не подлежит сомнению тот факт, что у старшего из рода Морских королей рука тяжёлая. Но так же неоспоримый факт и в том, что младшего он любит пуще остальной части своего непутёвого семейства!
- Ладно… чего тебе надобно? – Нет, все Шенно парни хорошие. Умницы, храбрецы, честнейшие люди, друг за друга – порвать готовы всех, как щенок тряпку. Но меж собой, порою, такие шутки шутят, закачаешься!
- Да ничего особого… - ой не нравится мне его тон. Таким тоном я, обычно, спорил. При том, зная, что наверняка выиграю. И насую проигравшему крапивы в штаны. И заставлю весь день приседания делать.
Кеану выпутывается из покрывал, подползает к краю постели и являет моему взору… коробку с камешками, а чуть позже достаёт из-под вороха книг деревянную доску.
- Поиграй со мной во «Встречу в облаках»!
Сознаю. Я – дуралей. Нет ума рожденного, то и ученье не прибавит! Есть хитроумный чароплёт Кеану Шенно. Есть проштрафившийся мастер Майон Тхиа. По условиям задачи предлагается играть во «Встречу в облаках», игру увлекательную, сложную и до чёртиков азартную. Вопрос. А где подвох?..
Подвох выплыл позже. Когда он окружил один мой камешек в углу, отсёк от остальных и отобрал… А потом улыбнулся и сказал:
- Ну, какую вещь снимаешь?
Думай, голова, колпак куплю!
А толку – думать, когда сам согласился! Уж лучше б меня с этой троицей выпороли! Только где это видано, чтоб мастера школы отодрали за милую душу? Ну а патриарха… Так не при всех же…
Вот и пришлось мне со вздохом снимать хаори. А потом пояс… А потом хакама… И нижнее кимоно…
Колпак я себе так и так куплю Непременно шутовской, чтоб впереть – думал прежде, чем соглашаться, а подумав – подумал ещё. Только я ж целый мастер королевской школы, куда мне ещё думать? Неее, думать только старцам, навроде Облачного патриарха. Нам, молодым мастерам надо действовать! И всё тут.
Так я и оказался среди покоев младшего из Шенно один на один со стопкой аккуратно сложенной одежды (собственной), доской для «Встречи» и ехидным взглядом хозяина и подстрекателя.
- Ну что ж… - протянул скучным голосом Кеану, так и не поменяв позы. – Снимать с тебя уже нечего, но отыграться-то надо? Как же ты совсем безодёжный на люди-то выйдешь?
В воздухе покачивались босые пятки, прочно привязав к себе моё внимание. Как зачарованный я следил за размеренными движениями. На самом деле мне просто не хотелось отвечать и смотреть в смеющиеся глаза моего мучителя.
И я купился ещё раз.
Я проигрывал камень за камнем, пока не остался посреди доски один-разъединственный мой, в окружении камешков Кеану. К этому моменту я был должен младшему Шенно пять желаний. Слишком много, как для одного несчастного меня, у которого не осталось ни штанов, ни душевного спокойствия.
Кеану даже позы не сменил. Валялся, широко ухмыляясь, и на хитрой его физиономии отчётливо читалось торжество. Дескать, а вот вам всем, а у меня получилось! Голову против рисового зёрнышка: маг жульничал. Только не родился ещё боец, который мог бы мага за руку схватить. Кинт не считается. Ему просто везёт.
- М-дааа… - протянул паршивец, беззастенчиво рассматривая меня.
Ничего примечательного. Тонкий, в школе сколько ни лопай – жиров не наберёшь, да и мяса особо не нарастишь. Кинтар, вон, так и остался протяжным. Правда у него на спине так и остались отметины от воинского пояса мастера Дайра. На всю жизнь памятка. У меня шрамов нет. Нет тугих мускулов, как у старшего ученика Дайра Тоари. Только под внимательным взглядом Кеану мне было неуютно и жарко.
Воин не должен стыдиться себя. Не по-воински это. Всё что ни есть – всё моё. Руки, ноги, голова и всё, что к ним прилагается.
- Придётся что-то делать с твоей удачей…
Зад у него уже совершенно точно не болел. Уж очень точными и плавными были его движения. Может старший не так усердствовал с наказанием младшего, или всё-таки мои притирания помогли…
Любопытно, почему я всегда думал о Кеану как о младшем? Наверное от того, что в отличие от воинов маги чуть более уязвимы. Хоть бы взять эту их линьку. Слова не скажи, моментом нарушишь тонкую душевную организацию! Потом локти кусать станешь! Он старше. Совершенно явственно старше и совершеннее. Он не воин, нет. И силой от него веет совершенно иной, что в общем-то и понятно. Но если мне чтоб меня услышали и приняли всерьёз надо приложить усилие и рявкнуть старое доброе «Назови себя», то ему достаточно только поглядеть из-под косой чёлки. Повелительно-снисходительно.
О, я знаю его первое желание. Знаю и выполняю. Я просто смотрю на него, не отводя взгляда. Он улыбается и опускается на колени рядом со мной.
И это я считал, что умею тихо, исподволь, подталкивать людей к действиям…