1.
650 слов.

Артур аккуратно перелистнул страницу, прикусил карандаш. Вид у него был болезненно сосредоточенный, черные волосы топорщились во все стороны так, словно никогда не знали расчески. Окруженный стопками книг, с черными кругами под глазами, молодой человек как никогда напоминал почившего несколько лет назад деда-ученого.
Вот взгляд привычно выхватил могущую оказаться полезной сточку. Ловко перехватив карандаш, Артур отчеркнул нужные слова, и снова погрузился в чтение. За окном давно уже царила ночь, в архивах светилась только тусклая керосиновая лампа, и тяжелее всего было сознавать - пока он здесь копается там, в чужом степном городке, который дедушка так и не смог забыть, умирают.

Он вернулся домой под утро с густо исписанным блокнотом в руках. О Песочной Грязи в отчетах Инквизиторов - тех, что потеряли секретность за давностью лет - было не так уж много. Зато то, что было, заставляло зябко передергивать плечами и хмурится. Страхом несло от ровных чеканных строчек, казенных слов. Неизбывным черным ужасом...
Под дверью ждало письмо - плотный желтый конверт, подписанный летящим скачущим почерком.
Очередная весть оттуда.

...Её звали Алисой, и Артур знал о ней не так уж и много. Знал, что она наследница Бураха - того странного человека, о котором дедушка говорил со смесью приязни и непонимания. Знал, что она по каким-то там степным обычаям не может быть в полной мере жрицей, но это её всё равно не останавливает. Знал, что её вечное обращение "Ойнон" значит что-то очень уважительное.
Первое письмо от неё пришло через два дня после начала эпидемии.
Он тогда дико удивился, что ему пишет незнакомая девушка из какой-то провинции. Потом понял - степной город, о котором дедушка рассказывал с такой неохотой, помнит Даниила Данковского мудрым врачом, логиком и хорошим человеком. Когда-то они с Бурахом то ли соперничали, то ли дружили, и спасали город от всё той же Язвы. И к кому же было обращаться Алисе за информацией, как не к наследнику Бакалавра? Бакалавром она, кстати, называла деда с завидным упрямством. Не смотря на то, что под конец жизнь он давно уже стал академиком.

Он искал информацию везде, где мог. Облазил библиотеку. Перерыл архивы. Сунул нос в оставшиеся после деда бумаги. Про Язву было мало. Про способ её устранения - и того меньше. Разве что нашлось что-то про панацею - но как готовить её нигде написано не было.
"Там умирают, - думал Артур, ворочаясь по ночам в кровати, и сбивая одеяло в один большой комок - Там умирают, а я тут сплю".
Странно, но он чувствовал себя ответственным за захолустный степной мирок. Словно дедово прошлое накладывало на него какие-то обязательства.

В письме была всего пара строчек. Количество погибших, количество пропавших, совершенно безнадежный вопрос "Всё ещё ничего?" и витая роспись, больше похожая на побег какой-то травы.
"Там умирают, - опять подумал Артур про себя, гладя кончиками пальцев плотную желтоватую бумагу, увитую тонкими спешащими буквами - Там умирают..."
Самым правильным было бы забыть. Но он не мог, не умел. Данковские не забывают? Звучало смешно. Но правде соответствовало.

Дедов плащ с чешуйчатыми вставками давно истерся и посерел, но всё ещё висел у Артура в шкафу, как вещественная память.

С поезда он сошел часа в три утра. Пустынная станция, пара белых фонарей, темная бескрайняя Степь с одной стороны. Светящийся редкими желтыми окнами Город - с другой. Пахло дурманяще и горько, ветерок ерошил волосы, и когда навстречу из теней выступила девичья фигурка - Артур даже не удивился. В этом нереальном, похожем на сон месте удивляться, похоже, не стоило ничему.

Она оказалась гибкой и длинноволосой - Алиса. Белая кожа, черные волосы до пояса, светлые глаза, глядящие упрямо и открыто. Лицо её было похожим скорее на мужское, чем на женское, но двигалась она легко, с пластикой танцовщицы.
-Сволочь мой дедушка, - делилась она почти весело, когда они двумя тенями пробирались по зараженным кварталам к её дому. Голос её был мягким - низкий, тяжелый, обволакивающий голос - Не мог записи оставить вменяемые, зараза. Не мог вообще оставить хоть какие-то записи!
Артур только кивал, отскакивая с пути очередного чумного облачка.
Его дедушка по такой логике тоже был сволочью.

Очень нравится)
мимокайман

и мне, и мне нравится!
читатель

И мне очень нравится!
*первый-раз-в-этих-краях-мимо-иду*

здорово, да!

Автору ещё бы заказчика найти - вообще хорошо бы стало )
Благодарный автор.

Я нашёлся и полностью вами доволен. Я ещё, кстати, хотел в заявке потомка\ов Клары упомянуть, но не представил как это может быть, впрочем, тут и так получилось очень занятное продолжение)) Думаю, как вариант того, что могло быть дальше вполне здорово. Огромное вам спасибо.
заказчик

2. В продолжение первого, специально по просьбе автора.
232 слова.

...Они встретили её на пятый день эпидемии. Тощая девочка в короткой юбчонке подняла на них серые безмятежные глаза - Атруру сразу вспомнилась Белая Виктория, у которой был взгляд того же безмятежного оттенка - улыбнулась. Девчонка колдовала над умирающим от Песчанки - ладони её были тонки, она гладила человека по голове, не выказывая и тени страха, и улыбка у неё была приторной. С неё буквально сочился сахар.
-Не боишься заразиться? - спросил у неё молодой Данковский, а Алиса схватилась за простенький амулетик на шнурке. Зашептала что-то, судорожно сжимая ладони и пятясь. Она - дитя Степи, похожая на дикого зверя, выглядела так, словно вдруг коснулась чего-то очень-очень страшного. Но голос у неё не дрожал.
Девчонка мотнула головой, отчего чуть не свалилась простенькая вязаная шапочка. Сказала с глубокой убежденностью:
-К святым зараза не липнет.
И продолжила своё занятие. Сетка царапин на коленках, тоненькие запястья, сальные пряди волос...

Только вечером, слушая, как Алиса читает наговоры и посолонь обходит комнату со свечой, Артур понял, кого же они сегодня видели. Клара-Самозванка, о которой почти не говорили их сволочи-деды, не оставившие и малейшей зацепки...
-Шабнак не родит, не старится и не умирает, - отвечала внучка Бураха на вопрос, рассыпая у порога толченую яичную скорлупу, перемешанную с солью - Когда земле нужна Шабнак - она поднимает её из могилы. Когда Шабнак больше не нужна - она снова ложиться в землю...
Артур вспомнил обезоруживающе честный серый взгляд, внутренне содрогнулся и стал помогать.

Не... Про Клару было лишнее... Но первое очень понравилось, правда не понимаю, почему у Алисы волосы чёрные XD (ну, я в смысле того, что это очень ломает стериотипы)