Добро пожаловать, дорогой друг!..


Иногда Кот полагал, что было бы неплохо разделить обязанности.
Ну скажем, водить Алис по очереди. А то что за дела: в ГСЧ есть Кот (местами призрачный и типачеширский, но Кот) и Кошка (генерал Белого дворцового отряда, но Кошка!), а Алис водит только Кот. Что за несправедливость?!
Эта мысль особенно чётко формулировалась у него в голове, когда Алиса была такая, как сегодня – милая, жизнерадостная, но болтливая и бесцеремонная до раздражения. Учитывая, что всю ночь анимаг провёл, выслеживая Туманных тварей вместе с Единорогом… Ему попеременно хотелось то сбежать, то… опять-таки сбежать. А Алиса щебетала и щебетала…
...– …Смотри, лепестки этих цветов похожи на крылья бабочки!.. Сорви мне во-о-н тот гриб, а?.. А почему у тебя нет пушистого хвоста и усов, раз ты кот?.. Почему? Почему?
– Потому что я анимаг.
– А как это?!
– Так это.
– А я хочу пить. И есть.
– Уф. Сейчас таверна будет по пути.
– Там есть еда?
– Там есть Шляпник… и, если повезёт, он найдёт тебе еду.
– Шляпник? Настоящий? Как в мультике?
– Откуда я знаю, какие мультики ты смотрела?
– Любопытно, любопытно. Ну пошли, проводи меня в таверну, Кот.
Анимаг поморщился на повелительные нотки в голосе девчонки, но потопал впереди – а куда денешься? Проводник, чо.
Дверь в таверну была распахнута по причине жары. Кот шагнул через порог и провозгласил:
– Добро пожаловать, дорогой друг!..
Шляпник, Заяц и Белая Кошка с Шалтаем синхронно обернулись в его сторону, и на их лицах возникло одинаковое любопытство: кого это анимаг приглашает в таверну с такой церемонностью? Кот хмыкнул, покосился через плечо и кисло сказал:
– Ну и ты заходи… Чего на пороге встала-то?
Вошедшая в таверну Алиса немного оторопела, увидев на обращённых к ней лицах одинаковые ухмылки. Впрочем, как оказалось, предназначены они были не ей.
– Мания величия? – спросила Шалтай. – Кто тебя покусал, котяра?
– Не, ему наверняка надо просто своё самомнение повысить, – задумчиво сказала Кошка. – Кто довёл?
– Вот многозначное слово – «довёл», – глубокомысленно протянул Кот, плюхаясь за стол вместе с компанией. – Кто довёл, кого довёл, куда довёл, зачем довёл, до чего довёл, до кого довёл…
– Многозначное, – согласилась Шалтай, не пряча ехидной улыбки, и кивнула девчонке: – Да садись, Алиса. Хочешь чая?
– Хочу, – робко сказала Алиса, внезапно теряясь от пристального внимания.
Шляпник придвинул к ней чашку и принялся нахваливать различные сорта чая. Кошка с Шалтаем продолжили обсуждение свежих дворцовых сплетен, Кот просто наслаждался вкусом кофе, чашку с которым утянул из-под носа Кошки. Только Заяц сидел на стуле и отстранённо попыхивал трубкой, что-то там соображая. Спустя какое-то время
он потянул Кота за безрукавку и спросил:
– Слушай, так я не понял… Почему ты себя пригласил войти в таверну?!
– Не, ну а чего, – рассеянно отозвался Кот, пытаясь размешать сахар в чашке столовым ножом. – Почему я Алис приглашаю, а меня никто?
– И меня никто, – расстроенно сказал Заяц. Кот пожал плечами:
– Так пригласи сам.
Заяц просиял понимающей улыбкой и завопил на всю таверну:
– А не хочешь ли выкурить потрясающую трубочку, дорогой друг?!
И, увидев устремлённые на него взгляды, ревниво спрятал в карман кисет с табаком и сварливо буркнул:
– А вы вообще свой чай пейте, много вас тут таких.

23.08.11