Автор: Альвар

06

Кролик шагал по лесу осторожно. Не то чтобы крался, но не забывал смотреть по сторонам – встреча с компанией музыкантов напомнила, что в демоническом лесу не все демоны пугливы и безобидны. Оммёджи прям всей шкурой чувствовал, что едва избежал смертельной опасности.
«А всё же интересно… погибни я здесь, что случится в моей сказке? Я вернусь? Или проснусь где-то? Впрочем, Хранитель не может проснуться. Значит… что это значит?.. А чёрт его знает. Страна Чудес такая страна…»
...Его ленивые рассуждения были прерваны шорохом кустов. Кролик остановился и на всякий случай сунул руки в рукава – там у него были припасены уже опробованные фуды… которые, кстати, как ему показалось, сами ткнулись в пальцы. Шорох повторился, но из кустов никто не вышел.
– Кто там? – спросил Кролик. – Демоны?
– Демоны, – хихикнули из кустов.
Ветки зашелестели, и на тропинку перед ним вышли двое, парень и девушка – светловолосые, в светлых кимоно… и с белыми кошачьими ушами.
– Кошка? – удивился Кролик (впрочем, благоразумно не выпуская из рук фуды). – А ты…
– Кот, логично же, – пожал плечами блондин.
– Белая Кошка… Белый Кот…
– Ты удивлён? – спросила Кошка. – Почему?
– В моём мире вы не могли встретиться…
– Этот твой мир, – улыбнулась Кошка, поигрывая когтями. – Это он самый, неужели ты не видишь?
– Не видит, – ответил вместо Кролика Белый Кот. – Он наверняка думает сейчас о том, что меня когда-то казнили… и забывает о том, что для бакэнеко это не помеха.
– Ах, бакэнеко, – протянул Кролик немного ехидно. – Тогда это, конечно, всё объясняет! Так в вашем демоническом бестиарии есть повторы… Встречал я уже одного бакэнеко.
– Меня он встречал, – раздалось из-за спины.
Точнее, сперва спину Кролика ожгла боль, а уж потом прозвучал голос. Кролик невольно вскрикнул и отмахнулся фудами. Вокруг веером распались молнии, и перед оммёджи, рядом с двумя бакэнеко, возник уже знакомый ему Кот. Тот самый, в рваном косоде и с бубенчиком на ноге.
– Ах ты, зараза – прошипел Кролик, кривясь от боли. – Со спины бьём, значит?!
– Я демон, мне положено, – фыркнул Кот, облизывая кровь оммёджи со своих когтей. – Ну и, подумаешь, спину поцарапал. Свалишь на страстную девушку… если выживешь.
– Привет, брат, – сказала Белая Кошка, ероша волосы чёрному бакэнеко. – Хулиган ты…
– Уж какой есть. Кстати, оммёджи, как тебе моя сестра?
– Никак, – буркнул Кролик, лихорадочно соображая, какой опасности ждать от трёх демонов и как бы активировать фуды, чтобы напасть первому.
– Тебе не нравится моя сестра?! – угрожающе зашипел Кот, скрежетнув вмиг удлинившимися когтями.
– Нравится, – на всякий случай сказал Кролик. Кот зашипел ещё злее:
– Ты положил глаз на мою сестру?! Убью.
– Ты положил глаз на мою невесту?! Убью, – эхом откликнулся Белый Кот. Кролик попятился назад, выставив перед собой фуды.
– Вы психи?! – нахмурился он. Чёрный Кот беззвучно рассмеялся:
– Нас тут много таких… Просто я самый ненормальный.
И он напал. Просто кинулся на оммёджи, метя когтями ему в лицо. Кролик отскочил назад и взмахнул фудами, пытаясь накрыть бакэнеко сетью молний. Не прокатило – Кот увернулся и предпринял новую попытку разорвать ему горло. Причём у него это чуть не получилось – когти прошли так близко, что Кролик почувствовал холодок по коже. Оммёджи стиснул зубы и ударил огненным шквалом – как это у него вышло, он и сам не понял, словно переключил обойму в фудах, как в оружии в какой-нибудь компьютерной игре…
Огонь полыхнул неожиданно для бакэнеко, и Кота отбросило назад. Он грохнулся на траву, тихо скуля от боли и прижимая к боку обожжённую руку.
– Брат! – зарычала Белая Кошка, бросаясь навстречу оммёджи. Вид разъярённой бакэнеко был настолько свиреп, что Кролик выронил фуду и лихорадочно сплёл пальцы в отталкивающем жесте. Знакомый белый свет полыхнул вокруг оммёджи, и на землю упала карта.
– Сестра?! – поднял голову Кот. – Оммёджи, ты…
– Ой, – растерянно выдохнул Кролик. – Я не хотел…
– Не хотел? – Кот поднялся с травы, продолжая прижимать к себе покалеченную руку. – Врёшь. Не хотел бы – не сумел бы.
– Чёрт тебя побери! – возмутился Кролик. – Не выставляй меня виноватым злодеем! Вы демоны, а я оммёджи. Я должен вас запечатать, чтобы вызволить Арису из плена дракона. А вы… сколько людей погубила она, а?! Или она была лапочкой и никого не трогала?!
– Обижаешь, – ухмыльнулся Кот, – ещё как трогала! На куски просто… трогала, гы. Кстати, ты, жених! Не собираешься отмстить за невесту, а?
– А надо? – осторожно попятился Белый Кот.
– Надо, – рявкнул чёрный и покосился на оммёджи. – А тебе, кстати, все демоны нужны, чтобы с драконом справиться.
Слово «все» он выделил. Многозначительно так выделил.
– Ах ты засранец, – почти ласково прошипел Белый Кот. – На кой стравливаешь нас, а?!
– А теперь скажи, где я неправ, блондинчик, – зло улыбнулся бакэнеко. – Он обязан собрать всех демонов? Обязан. Ты обязан заступиться за невесту? Обязан. Или ты отказываешься именоваться её женихом?
Очевидно, что-то в его словах имело глубокий смысл для белого бакэнеко. Потому что он яростно рыкнул на чёрного… и кинулся на Кролика. Оммёджи даже не пришлось шарахаться – белая вспышка полыхнула по тропинке помимо его воли, и карта белого бакэнеко упала под ноги Кролику рядом с картой Белой Кошки.
– Два из трёх, – сказал Кролик и перевёл взгляд на Кота. – Твоя очередь. Нападать будешь – или смирно постоишь, пока я тебя запечатываю?
– Запечатывай, – понуро согласился тот, косясь на обожжённую руку. – Лучше ты, чем дракон.
Оммёджи посмотрел на его прижатые уши… честно попытался активировать фуды… Тишина. Попробовал ещё раз, попытавшись воспроизвести сложение пальцев… ещё раз…
– Не выходит? – грустно спросил Кот.
– Да чего-то… никак, – Кролик озадаченно почесал за ухом. – Погоди, я ещё попробую.
– Угу. Белый оммёджи. Не можешь ударить беспомощного, проигравшего… раненого, кстати… который не угрожает твоей жизни.
– Хм. Может, ты и прав…
– Так и знал, что сработает, – тон Кота мгновенно изменился, из понурого став ехидным, и бакэнеко выпрямился, ухмыляясь от уха до уха. – Дурак ты, оммёджи.
– Ч-ч-что?!
– …Но опасный дурак. Поэтому пошёл-ка я от греха подальше. Лучше потом со спины нападу. До встречи!
И Кот исчез, помахав на прощанье здоровой рукой. Кролик ошарашенно посмотрел ему вслед:
– Ничего себе пожалел котёнка! В следующий раз буду бить сразу и без сожалений!
Решив так, оммёджи поднял с травы две новые карты и, положив их в сумку к остальным, направился по тропинке дальше.
«Всех демонов… – шептали фуды при прикосновении к пальцам. – Всех… до единого… в демоническом лесу… всех…»
«Всех? А сколько это – всех?!» – думал Кролик, шагая по тропинке.
В голову ему лезли имена тех, с кем он был знаком в своей грёбаной Стране Чудес.
Все? Демоны в лесу Цветущей Вишни? Или?..
Думать об этом было азартно.

23.08.11


07

Эта девушка просто сидела под деревом, раскрашивая глиняную статуэтку.
«Не девушка – демон!» – на всякий случай напомнил себе Кролик, подходя ближе.
Демон демоном, но выглядела девушка, как… как девушка. Простое кимоно, аккуратные сандалии, палочки-заколки в волосах. Вместо одной из заколок – тонкая кисточка, такая же кисточка зажата в зубах, потому что руки заняты – в одной глиняная игрушка, вторая отбрасывает с лица непослушную прядь чёлки.
– Привет, – осторожно сказал Кролик, остановившись в нескольких шагах от девушки.
Девушка вынула изо рта кисточку, подняла на Кролика задумчивый взгляд, и сказала:
– Привет. Сейчас, погоди…
Я докрашу фигурку, и потом тогда тебя убью, хорошо?
– Вот это мило, – растерянно сказал Кролик, вглядываясь в черты лица. – Э-э… Герцогиня?
Он никак не мог определить, кто сидит перед ним? Вроде бы Герцогиня… или Королева?.. Или не та и не другая, а кто-то ещё? Девушка приоткрыла рот, чтобы ответить… и Кролик отскочил, оглушённо мотая головой – вместо слов раздался звериный рёв. Девушка смущённо улыбнулась:
– Упс… Не тот регистр. Можешь называть меня Герцогиней. Пока просто постой тихо и не мешай, хорошо?
Кролик послушно замер, глядя, как Герцогиня (про себя он решил называть её Герцогиней) раскрашивает фигурку дракона.
Девушка работала сосредоточенно, подолгу всматриваясь в игрушку, прежде чем прикоснуться к ней кисточкой… и спустя какое-то время Кролик заметил странное. Вот Герцогиня, сосредоточенно прикусив губу, нарисовала на передней лапке фигурки ряд окружностей – и тут же на коже её руки бледно проступили точно такие же круги. Проступили – и пропали, заставив Кролика удивлённо моргнуть. Кисточка бабочкой порхнула над миниатюрной драконьей лапкой, окрашивая алым коготки – раз, два, три, четыре – и ногти Герцогини на миг расцвели алым лаком. Три голубых полоски на щеках игрушки – такие же полоски на пару секунд мелькнули на щеках девушки. Ряд золотистых чешуек на драконьей спине… Кролик невольно перевёл взгляд за плечо девушки – и, конечно же, ничего не увидел. Во-первых, она сидела к нему лицом, а во-вторых – ну кимоно же…
Девушка критически осмотрела готовую фигурку, добавила по бокам пару штрихов и, удовлетворённо кивнув, аккуратно поставила фигурку в траву.
– Готово, – сказала она, и голос её неприятно и странно завибрировал отдалённым эхом. – Теперь можно и за дело. Ты кто? Оммёджи?
– Оммёджи, – сказал Кролик, вынимая из рукавов фуды. – А ты демон?
– Обязательно, – согласилась Герцогиня. – Очень приятно и всё такое. Ну и хватит о приятном. Есть я тебя не буду, у меня изжога от оммёджи. Наверное. Ну то есть я их не пробовала, но что-то мне подсказывает, что есть их не стоит… Так что я тебя просто разорву, договорились? Тебе же непринципиально, буду я тебя есть или нет?
– Принципиально! – горячо возразил Кролик. Герцогиня пожала плечами:
– Ну уж извини. Всё равно есть не буду.
– В смысле, я вообще не хочу, чтобы меня разрывали! Я себя и целым устраиваю.
– А по-другому я не умею, – хищно улыбнулась Герцогиня. – Оборотням положено нападать и разрывать.
– Ты оборотень?
Девушка улыбнулась, и Кролик нервно вздрогнул, увидев ряд её острых звериных зубов.
– Хороший день для смерти, – голос девушки изменился, став низким и грубым. И тут же её силуэт поблёк, потерял плотность… и сквозь него явственно проступила фигура дракона. Или ящера – Кролик не особо разбирался в биологии демонов, а чешуя на крутых боках, длинный хвост и лапы с мощными когтями могли принадлежать и дракону, и ящеру с одинаковым успехом.
– Однако… – Кролик попятился, лихорадочно соображая, хватит ли у фуд силы на оборотня – очень уж эффектно выглядел дракон.
Девушка не двинулась с места, но слегка качнула бедрами – и драконий хвост чуть не снёс голову едва успевшему пригнуться оммёджи. Герцогиня мягко, по-кошачьи, повела рукой – и огромная лапа чуть не ухватила когтями отскочившего Кролика. А когда девушка приоткрыла рот и дохнула в сторону оммёджи…
Кролик едва успел заслониться фудами от огненного вихря, и руки обожгло – драконье дыхание пробилось даже через защитную стену светлой магии.
– Горячо!.. – выдохнул Кролик и взмахнул фудами, беззвучно шепча слова, которые сами легли на язык.
Слова оказались отнюдь не нецензурными, потому что фуды сработали как надо. Знакомая белая вспышка залила поляну, а когда она растаяла, ящера на поляне не было. Как и девушки. Только карта, лежащая на траве рядом с раскрашенной фигуркой дракона.
– Оборотень, значит, – сам себе сказал Кролик и, наклонившись, подобрал карту. У девушки в светлом кимоно, изображённой на карте, почему-то не было лица – вместо него на карте было пустое место. Выглядело это жутковато.
– Брр, – Кролик передёрнул плечами и убрал карту к остальным трофеям. Подумал… и, подобрав фигурку дракона, сунул её туда же.
– Ну что, демоны? Много вас там ещё осталось-то, а?
Лес молчал – даже птицы умолкли, словно насторожённо вслушиваясь в голос белого оммёджи.
– Сколько бы ни было – все мои будут! – сказал Кролик то ли себе,
то ли лесу и снова зашагал по тропинке. По его подсчётам выходило, что демонов в Лесу Цветущей Вишни осталось не так уж и много…

02.02.12