Автор: Альвар


Где-то в таверне тикали часы – негромко, приглушённо и как-то неровно – то замедляя ритм, то ускоряя… то вообще замолкая на какое-то время. Это нервировало – особенно потому, что Герцогиня никак не могла обнаружить источник тиканья. Часов нигде не было видно, а звук, казалось, постоянно менял своё направление.
читать дальше– Который час? – не выдержав, спросила Герцогиня у Шляпника. Девушка задумчиво посмотрела на потолок, потом в кружку, которую держала в руках… перевернула кружку, глядя на её дно, и уверенно ответила:
– Примерно четверть между «почти совсем» и «в принципе где-то около».
– Шикарно, – кисло сказала Герцогиня. – Это особое время таверны? Или у вас во всей стране так время определяют?
– Это у нас тут так, – грустно вздохнула Шляпник. – Время на нас обиделась, и часы прячутся.
– Это она на тебя обиделась, – сказали из угла красивым мужским голосом. – А мы с ней очень мило общаемся.
– Кто это?! – невольно вздрогнула Герцогиня, глядя на абсолютно пустой угол.
– Это Эсмеральдо, – надула губы Шляпник. – Тоже мне, ещё один ловелас нашёлся…
– Не ну а чо? Я такой.
– Ты бы вышел, что ли, Эсмеральдо, – сказала Герцогиня. – Любопытно же…
В пустом углу соткался силуэт невысокого мужчины, и Герцогиня с удивлением поняла, что чуть кокетливо ему не улыбнулась – притом, что кокетство ей было абсолютно не свойственно! Эсмеральдо выглядел восточным и страстным. Тёмные волосы, гладко зачёсанные назад, небольшие аккуратные усики и тёмные живые глаза делали его похожим на романтического героя любовных романов, а подобранная со вкусом одежда только подчеркивала это впечатление. Эсмеральдо подошёл к Герцогине и легко и чуть небрежно поцеловал ей руку. При этом подмигнув Герцогине с таким выражением, что она чуть не смутилась. И неважно, что Эмеральдо был ниже её почти на голову, а сзади у него лениво вилял хвост с кисточкой на конце – этот ловелас мышиной породы был великолепен.
– Э… Приятно познакомиться, – сказала Герцогиня, быстренько напоминая сама себе, что она тут временно и что девушке не пристало поддаваться чарам сони из таверны.
– Мне тоже очень приятно, – сказал Эсмеральдо, усаживаясь за стол напротив неё. – Хотите чаю?
– Это я всем чаю предлагаю! – сердито сказала Шляпник.
– Так я могу ещё чего-нибудь предложить, – сказал Эсмеральдо. Прозвучало неприлично и намекающе, и Шляпник гневно упёрла руки в бока, явно собираясь разразиться сердитой тирадой.
– А можно мне зеркало? – торопливо сказала Герцогиня, которой не улыбалось оказаться в центре ссоры. – А то просто сидеть и ждать уже сил нет!
– Ты тоже умеешь ходить через зеркала? – недовольство Шляпника мгновенно сменилось любопытством. – Как Герцог?
– Ходить через зеркала?! Эх, если бы…
– Тогда зачем тебе зеркало? Причёску поправить?
– Посмотреть, что происходит во дворце. Если, конечно, ваши местные зеркала не откажутся мне подчиняться…
– Зеркала везде зеркала, – сказал Эсмеральдо и нырнул под стол. Герцогиня не успела удивиться, как он уже вылез обратно, держа в руках небольшое зеркало. – Пойдёт такое?
– Да, спасибо, – Герцогиня приняла от него зеркало, поставила перед собой на стол и вгляделась в его пыльную гладь.
– А то я могу другое достать, – гордо сказал Эсмеральдо. – Я вообще много чего могу. Ты не стесняйся, спрашивай. И вина я могу достать тоже. И ещё я обаятельный. А ещё…
– Заткнись! – шикнула на него Шляпник, наблюдая за Герцогиней. Эсмеральдо, как ни странно, заткнулся.
«Покажи… – привычно потянулась к зеркалу Герцогиня. – Покажи… пожалуйста…»
Сперва по коже знакомо пробежала волна озноба – зеркало присматривалось, оценивало… а потом на грани сознания возник нежный стеклянный звон – её признали. Герцогиня, – хозяйка Зеркал – чуть улыбнулась, благодарно коснувшись стекла кончиками пальцев, и попросила:
– Дворец. И Короля.
Зеркало затуманилось, по его глади пробежали искры. Где-то за спиной восхищённо вздохнула Шляпник.
«Ой… Тут же два Короля во дворце! – спохватилась Герцогиня. – Надо по-другому…»
Но туман уже рассеялся, показывая тронный зал королевского дворца… и сразу обоих Королей.
Пиковый Король сидел на троне, мрачно глядя на стоящего перед ним Короля Сердец. Несмотря на то, что плащ Красного Короля был порван, а в спину ему упирались копья стражи, вид его оставался независимым и невозмутимым, а оковы на руках выглядели ничего не значащим украшением.
– Ой-ё-ё-ё-ё, – протянула Шляпник, глядя в зеркало из-за плеча Герцогини. – Ругаются, а?
– Тссс! – шикнул на неё Эсмеральдо. – Дай послушать!
Все трое затаили дыхание и, словно откликаясь на их желание, картинка в зеркале обрела звук.
– …И казнят по вышеизложенному обвинению, – закончил фразу Пиковый Король.
– Чушь собачья, – спокойно сказал Король Сердец. – Сам-то веришь во всё это?
Пиковый Король побарабанил пальцами по подлокотнику трона и неохотно признался:
– Не особо. Я всё-таки не идиот.
– Это радует.
– Но даже если – заметь, если! – допустить, что всё так и есть, что ты и правда правил тут до меня…
– Получается, одновременно с тобой… Хотя как это возможно – понятия не имею.
– Пусть одновременно. Так вот, даже если это и так…
Пиковый Король помолчал, задумчиво глядя на арестованного. Король Сердец вопросительно вскинул брови – мол, ну и?
– То ситуация не меняется, – голос Пикового Короля зазвучал жёстко. – Я – Король Страны Чудес, и трон мой по праву.
– Не поспоришь, – невесело усмехнулся Король Сердец, косясь на карты в коттах со знаками пиковой масти. – В смысле, со страной не поспоришь. С тобой-то я бы ещё попробовал…
Пиковый Король тоже посмотрел на свою стражу. Да, так и есть. Если карты приняли облик именно ЕГО солдат – это ли не значит, что настоящий Король именно он? Сама Страна Чудес ясно высказалась в его пользу… и, очевидно, бывший её Король это тоже понимает. Ярость, кружившая голову Пиковому Королю, немного отступила.
– И… в стране не может быть два Короля, – гораздо менее жёстко продолжил Пиковый. – Иначе страну начнёт лихорадить – даже если я просто запру тебя в каком-нибудь маленьком замке.
– Полагаю, так и есть.
– Возможно, ты можешь отречься, – совсем спокойно, почти дружелюбно предложил Пиковый Король. – Вдруг сработает?
Король Сердец высокомерно улыбнулся, вскинув голову:
– Ну уж нет. Я всё-таки тоже Король ГСЧ. Она меня выбрала, и я старался быть достойным её доверия. Даже если я стал не нужен, отрекаться от королевства – ниже моей гордости.
– Ты же понимаешь, что у меня нет выбора?
– Понимаю. Ну а ты что, хочешь, чтобы я освободил тебя от мук совести? – насмешливо улыбнулся Король Сердец. – Ну уж нет. Сам отдаёшь приказ о казни – сам и мучайся потом.
– Засранец.
– На себя посмотри.
– А может… Ах да. Не передумаешь ведь?
– Не передумаю. Счастливо править тут. И, коллега…
– Что?
– Береги мою страну.
– Пошёл ты. Сам разберусь.
Король Сердец усмехнулся и повелительно кивнул страже:
– На эшафот?
– Ага, сейчас. Раскомандовался, – сквозь зубы сказал Пиковый Король и махнул рукой карточной страже. – Отведите его обратно. Казнь состоится утром.
Стража вывела бывшего правителя ГСЧ, и Пиковый Король сердито отвернулся к окну.

Как только Король Сердец скрылся за дверью, изображение в зеркале задрожало, подёрнулось рябью и исчезло, вернув на место честное отражение лица Герцогини.
– Что это сейчас было? – неуверенно спросила Шляпник.
– Оно показало дворец. И Короля. Двух Королей. А потом одного увели, и оно, наверное, не знало, куда смотреть, – задумчиво сказал Эсмеральдо. – Красавица Герцогиня, вы великолепны. Уговорить зеркала показывать то, что происходит далеко отсюда… В первый раз о таком слышу.
– Это правда? – тихо спросила Шляпник. – Так всё и было вот там, во дворце? Прямо сейчас?
– Скорее всего да, – так же тихо ответила Герцогиня, едва сдерживаясь, чтобы не скинуть зеркало со стола.
– Это… грустно, если так, – вздохнула Шляпник. – Но ты не унывай пока.
– «Пока» – это звучит обнадеживающе.
– Герцог отправился во дворец. Возможно, он сумеет что-то сделать.
– Возможно, – не стала спорить Герцогиня.
Зеркало отражало их мрачные лица и звёздную темноту за окном таверны. Часы тикали где-то под столом – нервно и сбивчиво.
Ждать всё-таки было чертовски неприятно.