Автор: Альвар


Пиковый Король стоял у окна, глядя на серое небо, когда дверь его кабинета негромко скрипнула.
– Не помешаю? – прозвучало с порога. Король обернулся и неприятно улыбнулся, глядя на вошедшего Герцога:
– Или ты невиновен, или самоубийственно дерзок. Знаешь, что страже отдан приказ арестовать тебя?
– Знаю. Я невиновен.
читать дальше– Ну что ты ещё можешь сказать…
– Собственно, я чего пришёл… Тот, кого ваши карты схватили в зале – не Алиса. Он…
– Я знаю. Я с ним уже говорил.
– И?
– И он будет казнён утром.
– Чёрт…
– Стране нужен один Король.
– А может…
– И это не обсуждается. А вот о тебе мы сейчас поговорим, Герцог.
– А что я?
Король задумчиво потеребил пряжку на вороте.
– Ну как тебе сказать… Короля Сердец ты, возможно, и не приводил… Но то, что во двор ты вошёл с новой Алисой – этого-то ты отрицать не будешь?
– Буду! – возмущённо вскинулся Герцог. – С чего вы взяли, что это Алиса?!
– С того, что она – не житель страны. Уж я-то как Король это отлично чувствую.
– Не житель нашей страны – это да. Но…
– Но житель другого мира, ты хочешь сказать?
– Именно!
– Именно. Я и говорю – Алиса.
– Чёрт, – Герцог озадаченно взъерошил чёлку. – Вы всё передёргиваете.
– Не дерзи.
– Даже не начинал.
– И не вздумай. Выдай мне ту блондинку – либо заставь Кошку отвести её прочь из страны – и я не казню тебя на пару с Королём Сердец… Ёпт, до чего ж вы похожи всё-таки! Это нервирует. Так что на будущее… если тебя все же не обезглавят… Держись подальше от моего дворца.
– Она уйдёт из страны.
– Договорились. Как только уйдёт – ты будешь свободен…
– То есть? – нахмурился Герцог. Король снова улыбнулся и хлопнул в ладоши.
– Стража! – позвал он. – Взять подозреваемого!
– Вот козёл, – уныло сказал Герцог, когда двери распахнулись, впуская карточную стражу. – В смысле… нехорошо так, Ваше Величество! Как я с Кошкой-то тогда поговорю?!
– А как-нибудь, – хмыкнул Король. – Тебе ли рассказывать, что она везде проберётся, было бы желание.
– А если?!..
– А если не проберётся – значит, не особо ты ей и нужен.
– Вы ревнуете, чёрт бы вас побрал! Просто ревнуете, как любовник-неудачник.
– Ещё слово – и вам предъявят обвинение в оскорблении моего королевского достоинства.
– Заметьте, про достоинство я ничего не сказал. За этим не ко мне, я гет.
– Как же хочется тебе лично морду начистить! – тоскливо сказал Король, хватая Герцога за воротник. – Но нельзя… не положено, чтоб его…
– В первый раз радуюсь дворцовому этикету…
– Слушай, – оживился Король. – А уточни ещё немного, а?
– В смысле?!
– Ну там… про меня, про моё королевское достоинство… Подерзи, короче. Мне прям позарез нужен повод кого-то зверски казнить. Причём прямо срочно! А то испортили настроение тут некоторые… коллеги.
– Не-не, – помотал головой Герцог. – Не буду облегчать вам жизнь. И вообще я к вам всей душой и всячески вас уважаю, местами даже боюсь.
– То есть я тиран?
– Вы суровый и справедливый.
– Козёл…
– Вам виднее.
– Уведите его в подземелье, – Пиковый Король снова отвернулся к окну. – И подайте мне ужин… И позовите Кролика.
Стража покивала, поклонилась и вышла из королевского кабинета, захватив с собой Герцога.
…

Герцог смирно и покладисто дошагал в окружении карточной стражи до первого этажа, а когда его подтолкнули к повороту в подземелья, он вздохнул и остановился.
– Ничего против вас не имею, ребята, – сказал он страже. – Но мне в другую сторону.
Карты не успели переспросить – Герцог поднырнул под скрещенные копья и бросился наутёк. Стража промедлила совсем чуть-чуть, тут же кинувшись вдогонку. Но Герцог уже свернул за угол и, выбив локтем окно, спрыгнул в королевский сад. Погоня кинулась обшаривать кусты – что в условиях наступивших сумерек было ох каким непростым делом…
…И никто не заметил, как беглец осторожно пробрался обратно в замок – через то же самое окно, между прочим – и направился туда, куда его и вели – к подземельям.
…

Камера Короля Сердец отнюдь не была сырой и тёмной – никаких тебе скелетов на стенах и воды, капающей с потолка. Всё чисто и аккуратно: светлые стены, большое окно… правда, скамейка вместо дивана и табурет вместо стола – но это уже мелочи, особенно когда на табурете стоит поднос с вполне себе королевским ужином. Впрочем, решётка на окне и в проёме двери всё-таки недвусмысленно говорили о статусе заключённого.
– Уютно у вас тут, – прозвучало из-за дверной решётки, и Король Сердец поднял голову.
– Вас, Герцог, не приглашаю, – усмехнулся он. – Мы с вами в слишком хороших отношениях были.
– Почему «были»-то? – хмыкнул Герцог, оглядывая решётку. – Сейчас я вас вытащу… как-нибудь…
– Благодарен, но не стоит, – твёрдо сказал Король и, поднявшись со скамейки, подошёл к решётке. – Зря вы пришли, Герцог.
– Вы не верите, что я сумею вас спасти? Погодите, сейчас…
– Оставьте, я сказал, – в голосе Короля прорезалась сталь, и Герцог замер, вопросительно глядя на бывшего повелителя ГСЧ.
– То есть вы и в самом деле намереваетесь взойти на эшафот?! – недоумённо спросил он.
– Да.
– Вы с ума сошли! Вы тоже Король Страны Чудес. По какому праву он вообще может вас казнить?!
– Я бывший Король.
– Нет, вы…
– Помолчите и послушайте! Что за манера перебивать Короля?!
– Э… прошу прощения.
– То-то же. То, что Страна отреклась от меня, не означает, что я тоже собираюсь от неё отречься.
– А она отреклась?
– Конечно. Карты сменили масть – это вполне явное указание.
– Чёрт… Чёрт! Постойте, я могу придумать другое объяснение, спорим?!
– Вы можете, верю. Но, положа руку на сердце – разве я не прав?
Герцог зло уставился себе под ноги и не ответил.
– Именно. Так что… благодарю за верность. И будьте верны новому Королю так же, как и мне – его выбрала Страна, а уж ей-то я доверяю.
– А я нет. Почему обязательно эшафот?!
– Он предложил мне уйти.
– Кто?
– Пиковый Король. Он тоже не хочет моей смерти так… не в бою.
– Но тогда почему?!..
– Потому. Куда я пойду, Герцог? Это моя страна, и если мне нет в ней места…
– Чёрт… А если…
– Мать вашу, Герцог! – сердито сказал Король и шарахнул кулаком по решётке. – Заткнитесь уже! Не заставляйте меня снова и снова повторять эти правильные, но уродски-пафосные фразы. Да, чтоб его, я хочу жить! Но не получится. Я это знаю, вы это знаете, Пиковый Король это знает. Законы Неправильной сказки, чтоб её… Дамы поплачут, вы разобьёте о стену бокал с вином, Пиковый Король поматерится сквозь зубы – всё по сценарию, который пишет кто-то там, в Сердце мира. А теперь молча валите нахер отсюда, не травите душу ни мне, ни себе.
– Прям уж молча…
– Кстати там шум за окном. Вас ловят?
– Угу.
– Если я вас завтра увижу на одном со мной эшафоте, Герцог… Житья не дам на том свете.
– Обломитесь, – мстительно сказал Герцог. – Я в рай попаду, я няшка, а вы в ад. Как сволочь, заставляющая мучиться кучу хороших людей – кого от горя, кого от угрызений совести.
– Пошёл вон, хам.
– И пойду.
– И пойди, – голос Короля изменился, из насмешливого став мягким. – И спасибо.
– Не за что, – вздохнул Герцог. – А я, кстати, всё жду, что вы о Джокере спросите.
– А я жду, что ты сам скажешь, что с ней всё хорошо и она жива-здорова.
– Прозвучало как приказ.
– Что ты. Я уже не твой Король. Это так… пожелание.
– Сделаем, – твёрдо сказал Герцог. – Вы знаете, что это чертовски трудно – сделать так, чтобы она осталась жива-здорова?
– Ещё бы. Но я верю в тебя и твою компанию.
– Уф. Ну тогда у меня нет выхода, – вздохнул Герцог. – Ладно… пошёл я спасать тогда вашего шута, раз спасти Короля не вышло.
– Вали-вали.
Герцог поклонился – не коротко и слегка, как обычно, а торжественно – и направился прочь. Король снова развалился на скамейке, взял с подноса бокал с вином и задумчиво уставился в окно. Пальцы его задумчиво теребили узкий кожаный браслет, когда-то подаренный ему только что пришедшей во дворец Алисой, которую ещё никто не звал Джокером.
…

Когда Герцог вышел из тюремного коридора, к нему с копьями наперевес бросилась карточная стража.
– Вот он!
– Держи беглеца!
– Справа заходи!
– Копьём его ткни!
– Эй, аккуратнее! – шарахнулся назад Герцог и поднял руки. – Я без оружия!
– Стоять! – рявкнул капитан карточной стражи, тыча копьём ему в лицо. – Думал, сбежишь?!
– Стою, стою… Осторожнее, капитан, мне не нужен шрам на щеке.
– Руки ему вяжите!
– Это лишнее, капитан… Уф, полегче!
Слушать его не стали, заломили за спину руки и стянули верёвкой. После чего его повели по коридору, подбадривая руганью и тычками. По нервному бурчанию капитана Герцог понял, что карточной страже уже пообещали зверское наказание, если они не поймают беглеца, поэтому с ним и были малость грубоваты.
– …Так что мы с тебя больше глаз не спустим, – ворчливо сказал капитан. Герцог покосился по сторонам, оценивая коридор, по которому его вели. Очевидно, ему не собирались предлагать уютную камеру и волокли в обычное подземелье… до которого было ещё несколько дворцовых коридоров – стандартных таких коридоров, с факелами и зеркалами на стенах.
– Вот лично мне вы ничем не насолили, капитан, – доверительно сказал Герцог. – Но понимаете… дела у меня. Некогда тут с вами прохлаждаться.
– А?!
– Так что, надеюсь, вы мужественно перенесёте наказание.
– Чего?!
Герцог весело подмигнул ему и внезапно рванулся в сторону, отбросив со своей дороги не ожидавшего этого стражника. Капитан ещё и рот раскрыть не успел, как Герцог ударил плечом в зеркало, мимо которого его как раз проводили… и буквально провалился за зеркальную гладь в ворохе золотистых искр.
Кажется, стража что-то заорала ему вслед – но Герцог этого уже не слышал. Он кубарем вывалился из зеркала, стоящего в углу таверны… и грохнулся прямо под ноги Герцогини.
– Твои отношения с зеркалами заметно отличаются от моих, – сказала Герцогиня и ткнула его в бок босой ногой. – Повернись, руки развяжу… авантюрист хренов.
– Мы всё видели. Герцогиня нам всё показала в зеркале, – сказала Шляпник и грохнула на стол поднос с чашками. – Чай будете, Герцог?
– Мне б чего покрепче…
– С горя? – понимающе спросил кто-то из-под стола – наверное, Эсмеральдо.
– С досады, – вздохнул Герцог. – Ну что вот с ним поделаешь, с упрямым кретином?!
– Это вы про которого Короля?
– Про Красного, про которого же ещё… Вестей от Кролика нет? Где Джокер?
– Кролик во дворце, – сказала Герцогиня, пристально глядя в зеркало. – А Джокер… Джокер… Ох, мама моя Бармаглот!
Её возглас заставил всех кинуться к зеркалу, клубящемуся туманом под рукой Герцогини.
А там, в зеркале, были задворки королевского сада – и Джокер с Кошкой, стоящие друг напротив друга.
– Круто, изображение на расстоянии. А звук есть?
– Заткнитесь, Герцог, – буркнула Герцогиня. – Сейчас всё будет… Зеркало, солнышко, лапка моя, ну давай же, ну очень надо!
Туман в зеркале поредел, изображение чуть подёрнулось рябью, зато в таверне чётко раздался голос Джокера:
– …И уйди с дороги, бродяга!
– И не уйду, – фыркнула Кошка со знакомыми Герцогине вредными интонациями. – Потому что ты идиотка влюблённая, которая не слышит ни хрена!
– Я спасу его, – насупилась Джокер, нервно сжимая в ладони рукоять кинжала. Кошка нервно передёрнула плечами и негромко сказала:
– Поздно, шут.
– Что?!
– Поздно. Он мёртв.
– Что?! – Герцогиня и Шляпник выдохнули это одновременно с Джокером. Герцог поморщился и еле слышно шепнул:
– Врёт.
– Мёртв, – сказала Кошка. – Его казнили – быстро и тихо.
– Что? – растерянно сказала Джокер, смахивая с ресниц слёзы. – Как… а… когда?!
– Недавно. Я уговорила Пикового Короля сделать это без огласки.
– Ты… уговорила?! – нехорошо прищурилась Джокер и шагнула к Кошке.
– Да, – твёрдо сказала Кошка. – Так что он мёртв… из-за меня.
– Но… почему?!
– Месть. Сойдёт обоснуй? Он меня не любил. И тебя на меня натравливал. Я злопамятная…
– Ты!... – голос Джокера полыхнул яростью, в нём ни осталось ни следа растерянности или тем более слёз. – Убью.
– Убил тут один такой, – насмешливо сказала Кошка и сиганула на стену. – Уймись, болонка…
Джокер прорычала что-то явно нецензурное и прыгнула следом за Кошкой. Кошка исчезла со стены, избежав удара в последний момент, и возникла в нескольких метрах от дворцовой стены.
– Уймись! – снова фыркнула она. – Тебе со мной не справиться.
Джокер молча рванула за ней, и спустя несколько секунд и Кошка и Джокер исчезли из пределов видимости зеркала Герцогини.
– Что это было?! – удивлённо спросила Шляпник. – Зачем она так?! Нет, ну я знаю, конечно, что Кошка и Джокер друг друга не любят… но…
– Какая-то она… злая, – Герцогиня передёрнула плечами. Но Герцог покачал головой:
– Она Джокера от дворца уводит. Небось, сюда и приведёт… и, судя по скорости, минут через пятнадцать.
– Ах вот оно что, – протянула Герцогиня. – Хм, а логично.
– Ещё бы нелогично. Сама представь – как её уговорить не рисковать, пытаясь спасти её любимого Короля?
– Если она похожа на Джокера из моего мира… то никак, – вздохнула Герцогиня. – Умереть за госпожу… за господина – это святое.
– Вот-вот. И плевать, что по этому поводу думает господин.
– Да уж…
Они замолчали.
Где-то неровно тикали часы, под столом шуршали невидимые мыши, а за окном таяли звёзды барьера – Шляпник не спеша распутывала защитное покрывало таверны.
А потом дверь резко распахнулась, и в таверну влетела Кошка.
– Эсмеральдо, спасай! – она хлопнула ладонью по столу и нырнула за спину Герцога. – И вы, Герцог, тоже… Сейчас тут будет Джокер, которая…
– Где эта тварь?! – на пороге возникла Джокер с кинжалами в обеих руках. – Убью!
– Ты её привела, – чуть улыбнулся Герцог, заслоняя Кошку плечом. – Спасибо, пушистая.
Кошка на миг ткнулась лбом ему в спину и тут же высунулась из-под герцогской руки, глядя на разъярённого шута.
– А теперь объясните ей, что я пошутила… – жалобно сказала Кошка. – Ну и что всё для дела было.
– Иди сюда, моя красавица, – басом сказал Эсмеральдо, выбираясь из-под стола и царственно отряхивая с рукава пыль. – Джокер, ласточка моя, забудь про пушистую хулиганку, прильни ко мне и послушай умного человека Герцога. Сейчас он тебе всё объяснит!
– Перевёл стрелки, – пробурчал Герцог и поднялся навстречу Джокеру. – Твой Король жив, и Кошка привела тебя сюда по его просьбе. Поэтому успокойся, сядь и выслушай…
Джокер перешагнула порог, испуганно шарахнулась от Эсмеральдо, распахнувшего ей объятия, и замерла у стола, с надеждой глядя на Герцога.
– Он… жив? Правда жив?!
– Э… да, но… как бы тебе…– Герцог озадачено взъерошил чёлку, но его решительно прервала Герцогиня.
– И правда, чего стоишь? – доброжелательно, но твёрдо сказала она. – Сядь, Джокер. Сейчас я всё тебе расскажу… и покажу. Шляпник, налей нам всем чая, кстати…

07.11.11