Автор: Альвар


За окном прокатилось раскатистое рычание. Кот, дремлющий на подоконнике, лениво скосил взгляд на улицу и проворчал:
- Ваша зверушка недовольна. Надеюсь, в организме у неё нет острой нехватки кошатины?
- А есть основания об этом беспокоиться? – усмехнулась Герцогиня, занимающаяся редким для себя делом – протирающая пыль с многочисленных зеркал. Кот пожал плечами:
- Она лежит вон там под кустиками и смотрит на меня. Подозрительно смотрит, я бы сказал. А может даже голодно.
- Боишься – сиди дома, - процитировала что-то Герцогиня и сама себе ехидно заулыбалась.
читать дальше- Поздно уже, - вздохнул Кот.
- Бояться или дома сидеть?
- А кстати, Герцогиня! – оживился Кот, и даже глаза открыл и позу переменил. – А вы вообще местная? А то видел я эту фразочку на одном транспортном средстве в одном неместном мире…
- Местная, - уверенно сказала Герцогиня. Потом подумала и вздохнула. – Ну как сказать… Если ты спрашиваешь, Алиса ли я…
- А если спрашиваю?
- Да, Алиса, - просто ответила Герцогиня. Кот поежился, словно за шиворот ему капнула холодная дождевая капля, рассеянно потеребил зубами грязный бинт на ладони, и тихо спросил:
- Ты… убила предыдущую Герцогиню?
- Не было предыдущей.
- Как это?! Вообще?
- Вообще. Был Бармаглот, заступивший дорогу девчонке, попавшей в Неправильную сказку. И где-то там, за спиной, испуганный крик Кота.
- «Беги, дура»?
- Почти. Рыжий кот со шрамом через лицо – он был чертовски похож на тебя, знаешь?
- Не знаю. Я его не застал, сама понимаешь.
- Понимаю, еще бы. Потом был еще один рыжий Кот, рыцарь благородных кровей… собственно, погибший из-за своего мальчишеского благородства. Но это так, к слову…
- Вы вели счет всем котам и кошкам ГСЧ?
- Не надо так ухмыляться, Кот.
- Как «так»?
- Ехидно и пошло.
- Я не…
- Я видела всех Котов и Кошек ГСЧ. Я видела всех её Королев, всех Гусениц, Шляпников, Отшельников, Плотников…
- Я понял, понял! Ну извините, заревновал.
- Ты подозрительно кроткий и подозрительно честный сегодня. Заболел?
- Опять обо мне… Расскажите о вас. Как вы попали к Бармаглоту?
- Шагнула за Белым Кроликом. А ты как думал? Тогда сказка была совсем юной…
…
…Тогда Неправильная сказка была совсем юной. Легкомысленной, ветреной, безумно изменчивой… и местами жестокой. Дети ведь жестоки, не правда ли? Страна чудес менялась каждый день, каждый час, каждую минуту – слишком мало было еще здесь якорей - Алис, согласившихся остаться в Неправильной сказке. Они приходили, Алисы – Белый Кролик просто с ног сбивался, отыскивая их в различных мирах и открывая двери. За кем-то успевал проследить на сказочных тропинках, за кем-то нет. Алисы приходили, и основная их часть пропадала, погибала, терялась среди первозданных опасностей сказочно-неправильного хаоса. Лишь единицы находили здесь свое место, делая систему чуть более устойчивой, и Белый Кролик только-только начинал постигать тут же возникающие законы и закономерности Неправильной сказки. Первым в стране появился Мартовский Заяц. Затем – Сонечка… а может, Верочка или Лизочка – сами понимаете, насколько можно доверять рваной памяти Мартовского Зайца. Спустя еще какое-то время Белый Кролик привел первого Кота – того самого, рыжего со шрамом, так похожего на последнего. Кота – не Алису. Не якорь, не «аккумулятор» для чудес – Проводника, умеющего перемещаться по тропинкам Неправильной сказки… того, кто не «внутри», а «вне» её пока еще неустойчивых законов. И вот как раз этот Кот и встретил на лесной тропинке шагнувшую за Кроликом очередную Алису.
- Привет, - сказал он. – Испугалась?
- Вот еще! – фыркнула Алиса. – А ты кто?
- Кот.
- А где уши и хвост?
- Зануда. Уши вот, - Кот тряхнул головой, и среди его буро-рыжей шевелюры возникли кошачьи уши – на одном сережка-колечко, второе порвано. – А хвоста не будет.
- Почему?
- Секрет. Блондинкам знать не положено.
- Значит ты не настоящий кот, - чуть обижено надула губы Алиса.
- А у Кролика, за которым ты пошла, были уши?
- Нет. Зато у него был хвост.
- Вот, - рассудительно сказал Кот. – У него хвост, у меня уши. Сойдет такое объяснение?
Алиса подумала и подозрительно прищурилась:
- Врешь же. Хотя ладно, мюмзик с тобой.
- Кто со мной? – удивленно переспросил рыжий.
- Мюмзик, - охотно повторила она. – Смешное слово, правда? Вполне бы подошло какой-нибудь зверюшке. Неопасной такой зверушке.
- А ты прям ничего так, - одобрительно сказал Кот. – Слышь, Алиса, а что ты хочешь от сказки?
- Дома, - ни на миг не задумалась Алиса. – Дома и… и… одиночества, наверное. Покажи мне тут какое-нибудь сказочно красивое место, а?
- Легко. Оглянись.
- Нет, я хочу, чтобы лес. И ветер нежно перебирает ажурную листву, а по теплым и шершавым каменным стенам карабкаются цепкие вьюнки. А в доме уютная тишина, и только камин еле-еле потрескивает, словно рассказывая загадочные истории… а в углах живут таинственные невидимые существа, плетущие сны. А по утрам в окна заглядывает сонное солнце…
Алиса говорила, а Кот слушал. Сперва – насмешливо и снисходительно жмурясь, потом – серьезно, потом с веселым удивлением.
-…Как-то так, - закончила описывать дом своей мечты Алиса. – Чего ты улыбаешься?! Что, разве это не сказочный дом?
- Очень даже сказочный. Я бы даже сказал – правильно, по-настоящему сказочный. Вот только это Неправильная сказка, Алиса. Кролик сказал тебе об этом?
- Есть разница?
- Есть, - Кот вздохнул. – Я не уверен, что Страна сумеет создать такой дом.
- Хм. А это обязательно?
- Как тебе сказать… Вы, Алисы, нужны для того, чтобы эта сказка смогла себя осознать, построить себя из ваших мечтаний и представлений, как из кирпичиков. Пока у неё это плохо получается – кирпичики слишком разные, а искать-подбирать нужные страна пока не научилось - все методом проб и ошибок. Но знаешь, Алиса…
- Что, Кот?
- Я не хочу, чтобы ты стала неудачной пробой.
- Это что-то меняет?
- А вдруг? – Кот подмигнул ей и гордо выпрямился. – Так что… пойдем искать твой дом. Мне кажется, ты понравилась стране.
- С чего ты взял? – улыбнулась Алиса. Кот заговорщически поднес палец к губам:
- Тссс! Разве ты не слышишь? Колокольчики. Раньше ветер не приносил из перезвон. Пошли посмотрим, что там?
- А пошли!
И, взявшись за руку, они потопали по лесной тропинке.
…
- …А потом появился Бармаглот?
- Не совсем потом, - Герцогиня, во время рассказа присевшая на подоконник рядом с Котом, задумчиво улыбнулась. – Сперва был лес, радуга без дождя и огромные цветы, распевающие песенки на валлийском.
- Ты знаешь валлийский?
- Нет. Но слушать все равно было приятно.
- Оу.
- А потом мы нашли мюмзика, и Кот удивился … и расстроился.
- Расстроился? Оу. Он не хотел, чтобы ты оставалась тут?
- Ты сразу сообразил, надо же…
- Что тут соображать? Раз страна реализовала придуманное тобой имя – значит, ты пришлась ей по вкусу. Но ты слишком уютная для того хаоса, что царил тогда в ГСЧ. А значит… ты хотела домой, и Кот это видел.
- Вот и не верь в переселение душ, - немного грустно улыбнулась Герцогиня. – Собственно, так оно и было. И Кот ушел посоветоваться с Кроликом о том, как мне попасть обратно домой…
…
- …Никуда не ходи, - сказал Кот. – Я быстро. В конце концов, он же гребаный Хранитель! Наверняка он знает для тебя способ попасть домой.
- Ну… я пока сильно не затосковала, - пожала плечами Алиса. – И мы еще до конца леса не дошли. Вдруг тут водятся не только мюмзики, но и… но и… шорьки!
- Это что за звери еще?
- Это… смешные такие, да. Помесь хорька, барсука и штопора!
- Хм, гремучая смесь. Бестолковая наверняка.
- Фу на тебя, вредина.
- А Фу – это такие собаки, кстати, - хмыкнул Кот и ушел.
Алиса не обманывала – пока что ей не сильно хотелось домой. Ну то есть была такая легкая грустинка по родной комнате, по зеркалу в прихожей, возле которого она так любила сидеть, вглядываясь в его темные сказочные глубины… Но пока эта грусть не переросла в отчаянную тоску, и ей всё еще хотелось приключений.
Поэтому Алиса немного посидела на поваленном дереве… и потихоньку зашагала по тропинке, словно нарочно выглянувшей из зарослей.
И вот на тропинке-то её и встретил Бармаглот.
Он появился абсолютно бесшумно и загородил Алисе дорогу, глядя на неё странно осмысленным взглядом золотисто-желтых глаз. Алиса даже не успела испугаться.
- Привет, - сказала она. – Ты кто?
«Алиса…»
- Я тоже Алиса. Приятно познакомиться.
«Ты хорошая. Теплая. Останешься со мной?»
- Пока не знаю. Здесь здорово, но очень уж беспокойно!
«Мне скучно. И немного страшно. Мало Алис – не с кем играть. Не с кем поговорить. Грустно…»
- Не грусти, - Алиса шагнула к зверю и протянула ему ладонь. – Ведь если тебе плохо, ты можешь уйти, правда?
Горячее дыхание согрело её ладонь.
«Не могу. Мне не плохо. Мне грустно… Когда не с кем поговорить. Не уходи…»
- Я не…
«Останься здесь…»
- Осторожно, глупая! – раздался вскрик Кота из-за спины, и он одним прыжком возник между Алисой и Бармаглотом. – Беги, дура!
Бармаглот возмущенно зарычал и отодвинул Кота лапой, как… как мышонка.
- Постой, рыжий! – опомнилась Алиса. – Она не хотела причинить мне вред! Она…
- Неужели?!
Алиса подняла голову, ловя взгляд Бармаглота, и невольно отступила назад. В мерцающих золотом глазах не было и следа мысли или тепла, только ярость и злоба.
- Как это, - растерянно пробормотала Алиса. – Мы же только что разговаривали… Она же…
Бармаглот двинулся к Алисе, скаля клыки – Алиса только сейчас заметила, какие у зверя огромные и острые зубы… Она выдохнула, не решаясь закричать…
… И тут вперед выскочил Кот. Он с силой оттолкнул Алису с тропинки и она, ахнув, рухнула в колючие кусты. С расцарапанной щеки на руку капнула кровь, и Алиса сердито всхлипнула.
«Дурак! Я же… она же… я…»
На тропинке взревел Бармаглот, и Алиса - любопытно же, хоть и страшно! – высунулась посмотреть.
Кот, что-то нецензурно шипя себе под нос, пытался вырваться из хватки когтистой звериной лапы, а Бармаглот, нервно облизнув клыки, наклонился, собираясь вцепиться ему в плечо…
Зачем она выскочила тогда на тропинку – она до сих пор не понимает. Хотела спасти Кота? Глупо. Что могла сделать испуганная девчонка против огромного зверя?! Тем не менее, Алиса выкарабкалась из кустов и бросилась к Бармаглоту. Зверь, услышав шорох её шагов, обернулся…
И время остановилось.
Золото взгляда – против серо-зеленого омута тревожных глаз. Стук сердца, нежданно попавшего в унисон тяжелого дыхания. Тихий перезвон где-то на окраине сознания.
«Останься…» - грустно сказала светловолосая девочка с плюшевым котенком в руках.
«Эта сказка будет такой, какой её сделаете вы, Алисы..» - по секрету промолчал Белый Кролик.
«Ты можешь уйти, если хочешь, - упрямо нахмурился рыжий Кот. – Ты ничего никому не должна!»
«Останься… - повторила девочка. – Хочешь, я подарю тебе то, что у меня есть?»
- Да, - сказала Алиса всем сразу.
- Да, - повторила она девочке.
И что-то дрогнуло.
Что-то сдвинулось, потянулось, шевельнулось, давая ей место в этой Неправильной сказке. И вместе с местом – новое имя.
- Герцогиня, - повторила она вслед за прозвеневшими в вышине колокольчиками. – А что, неплохо…
«Бармаглот» - поправила её девочка.
Уже-не-Алиса горделиво вскинула голову, словно примеряя герцогскую корону, и шагнула назад, стирая подсыхающую кровь с расцарапанной щеки и одновременно разжимая когтистую лапу.
- Охренеть, - сказал рыжий Кот, не обращая внимания не свои пораненные плечи. – Ты выбрала, да? и… Бармаглот – это тоже ты?!
Как и все Коты, он все понимал с первого взгляда.
…
-… Так оно и было, - сказала Герцогиня, рассеянно чертя пальцем по лицу лежащего у неё на коленях Кота. – Он сказал – и до меня дошло, что я делю душу с Бармаглотом. А потом был тот самый сказочный дом – или почти тот самый – и власть над зеркалами, позволяющая увидеть каждый уголок Неправильной сказки… и мне незачем стало выходить.
- Страна приняла тебя.
- Страна приняла меня, - согласилась Герцогиня. – И заперла у себя… на три замка.
- Три? Дом, который вам трудно покидать, тело Бармаглота и…
- Изменчивость. То, что мой облик оказался непостоянен. Сперва он менялся и плыл каждую секунду, и я не понимала, почему Кот не ошибается, узнавая меня в любом виде…
- Пф. Звериное чутье.
- Он говорил так же.
- Еще бы. А когда ваш облик стал привязан к облику Королевы?
- Это другая история, - отвернулась Герцогиня. – Их было много – историй.
- Это да, - согласился Кот. – Много…
И они оба задумались каждый о своем.
А за окном ветер играл резными листьями, по теплой шершавой стене карабкались побеги вьюнка, а по углам комнаты тихо-тихо шелестели таинственные существа, вплетающие сны в осколки разбитых зеркал.
Страна по-прежнему любила одну из своих первых Алис.