Автор: Альвар

10

– Он стал двигаться быстрее! – крикнула Кошка, подбегая к Единорогу. – Ты заметил?
– Заметил, – буркнул генерал Чёрного отряда, перечёркивая мечом очередную настырную Туманную тварь. Движение вышло неловким и судорожным, и тварь не достала Единорога совсем чуть-чуть… Рядом возник Кот, плечом загораживая Единорога от следующего зверя.
– Уйди! – выцедил он сквозь зубы. – Сказали же тебе – раненым не место в бою!..
– Пошёл ты, – огрызнулся Единорог. – Стою же на ногах…
– Криво стоишь.
– Не отвлекайся…
– Упс.
читать дальшеКот, Единорог и присоединившаяся к ним Белая Кошка отбивались от наседающих тварей по самому центру линии Тумана – именно здесь в последнее время выскакивали самые крупные и опасные звери, добрая половина из которых ещё и обладала способностью разрушать ткань Неправильной сказки – уже в нескольких местах на равнине зияли провалы чёрного «ничто».
– Назад! – рявкнул Кот, когда Туман сделал очередной бросок на равнину, чуть не накрыв обоих генералов, и буквально за ворот выдернул Единорога из-под падающих на него серых жгутов. – Осторожнее, ч-чёрт!
Кошка отскочила сама и, отмахиваясь клинком от туманных хлопьев, прошипела:
– Прёт и прёт, а?! Вы уверены, что не стоит попытаться разрушить его изнутри?!
– Угу, – буркнул Единорог, пятясь назад от замершего на миг Тумана и не забывая при этом оттеснить Кошку себе за спину. – Ждём… ждём пока.
– Чего ждём?!
– Меня ждём! – прозвучало за их спинами, и из-за поворота на равнину выскочил Кролик, держа за руку симпатичную светловолосую девушку. – Нас, точнее!
– Это ещё кто? – Кошка удивлённо вскинула брови. – И куда ты её тащишь в центр боя?!
– Всё нормально, так надо! – Кролик и девушка остановились в паре шагов от Кота и генералов, и Кролик ткнул пальцем в сторону серого марева. – Оно как, опасное?!
– Как тебе сказать… – скривился Кот, косясь на багровые синяки на своих плечах. – Скажем так, я не в восторге от того, что мне придётся снова туда идти.
– Зачем идти-то? – не поняла Кошка. – Сами же сказали, что…
В этот момент Туман снова зашевелился, и Кролик торопливо сказал:
– Нет времени! Ну… пошли, Алиса…
– Куда собрался? – Кот оттолкнул Хранителя назад. – Это моя работа – вести Алис, не забыл? Привет, Алиса, меня зовут Кот, на этом формальности предлагаю считать оконченными и… идём?
Он схватил девушку за руку и шагнул вместе с ней прямо к Туману.
На самой его границе девушка на миг замерла, растерянно оглянулась и спросила:
– У вас всегда тут всё так внезапно?!
– Нет, но довольно периодически, – хмыкнул Кот и мягко улыбнулся. – Да ты не бойся. Всё будет хорошо. Поверь мне, я вёл по этой сказке много Алис.
– Даже так? Много?
– А ты думала! – Кот подмигнул. – Это тебе не книжка и не кино. Алисы сюда гуляют как на прогулку.
– Звучит заманчиво, – девушка крепче сжала пальцы на его ладони и решительно сказала: – Ну тогда идём.
Все, кто остался на равнине, увидели, как Кот что-то тихо сказал у границы Тумана… и серое марево распахнулось, пропуская в свою глубину анимага со светловолосой девушкой.
Только Ника и расслышала его негромкие слова.
– Здравствуй ещё раз, – сказал анимаг. – Мы пришли помочь тебе вернуться домой, Алиса.
…

Внутри Тумана всё было серым и пыльным, как и в первый раз. Или?.. Кот пригляделся.
Нет, не так же.
Пылинки, мерцающие в воздухе, теперь играли золотом и серебром в мягко обозначенных ими лучах лунного света. Тени, крадущиеся где-то на границе взгляда, больше не были пугающими – скорее таинственными. Ощущение старого чердака или чулана осталось, но теперь от него веяло не заброшенностью и призраками, а азартом поиска и захватывающей непредсказуемостью.
Кот покосился на Нику-Алису.
Девушка смотрела на окружающие её серо-синие сумерки с восторгом первооткрывателя, её пальцы так и тянулись дотронуться до очередного туманного сгустка или погладить лунный луч.
«Похоже, Кролик снова не ошибся…» – подумал Кот. Он огляделся, прислушался, и негромко позвал:
– Выходи, не бойся. Мы пришли тебе помочь.
Туман перед ними сгустился – и рассеялся, открыв их взглядам невысокую девочку в коротком платье.
– Правда? – спросила девочка. – Ты не обманываешь?
– Правда, – Кот выпустил руку Ники и шагнул к девочке. Та попятилась.
– Не подходи, – прозвучало жалобно. – Ты царапаешься, да?
– Это я виноват, что ты так долго была здесь, – сказал анимаг тихо-тихо – Точнее, мы с Хранителем этой страны…
…

– …Когда-то, когда Страна Чудес была ещё совсем юной, Алисы приходили… И уходили. Или гибли, – сказал Кролик, не глядя на белую Кошку. – Или… исчезали. Я не мог уследить за всеми, понимаешь? А найти Проводника, Кота, догадался не сразу.
– Я понял, что это Алиса, когда не смог задеть её мечом, – сказал Единорог. – Ведь я не Алиса и даже не фигура – я ничего не могу сделать с Алисой. Поэтому я просто не попал. С двух шагов промахнуться мечом – тут уж любой дурак поймёт, что что-то не так…
– Алиса?! – Кошка почувствовала, что по спине побежал холодок. – То есть… Она просто пришла… и заблудилась?!
…

– …Хранитель даже не знал, что ты заблудилась на подступах этого мира и осталась здесь, в Тумане.
Голос Кота звучал глухо и виновато. Девочка слушала… и Ника-Алиса тоже слушала… и Туман слушал, дрожа хороводом цветных пылинок.
– То, что Туман – это не просто Хаос, мы заметили только недавно – точнее, заметил Единорог, который начал стеречь границы ГСЧ от порождений Тумана, разрушающих мир…
– Я не нарочно, – потупилась девочка. – Тут много игрушек, но все они… странные. Иногда они начинали ломать всё там, у меня, и я выгоняла их наружу. В лес. А там их всё равно же разрушал чёрный страшный зверь. Я не нарочно, правда…
– Мы не сердимся, – заверил её Кот. – Но когда мы поняли, что Туман – живое существо, мы с Единорогом попытались сюда прийти…
– Познакомиться?
– Что-то вроде. Но мы тебя не нашли.
– Я спряталась, – доверительно сказала девочка. – Тут страшно же, знаешь?
…

– …Ну да, я входил в Туман, – сказал Единорог и сел на траву, опираясь на меч. – И Кот входил.
– И что там?
– Мы сошлись во мнении, что больше всего это похоже на чулан. Неправильный чулан неправильной Страны Чудес. Странные вещи и существа – словно поломанные или заброшенные игрушки, макеты, хлам из других миров и – или? – черновые наброски существ, теперь населяющих этот мир.
– И маленькая девочка в этом чулане, – Кролик передёрнул плечами. – Конечно, ей было страшно. Конечно, она хотела выйти…
…

– …Я хотела уйти отсюда, но боялась, – девочка неосознанным жестом подхватила сгусток тумана и начала мять его в пальцах, вылепляя фигурку, похожую на игрушечного мишку. – Выходить было страшно. Сидеть тут… скучно и тоже страшно. А когда за дверью стал жить страшный чёрный зверь, уничтожающий игрушки, которые я выгоняла отсюда… это стало ещё страшнее. Я хотела его убить, только не получалось.
…

– …Ну да, и тут такой ещё злобный я, не выпускающий Алису из чулана, – скривился Единорог. – Понятно, что в конце концов она не выдержала и попыталась сделать так, чтобы больше не было чулана и мира за дверью. Когда один чулан и всё – это как-то спокойнее, вам не кажется?
– Но если бы не стража на границе, некоторые твари могли бы постепенно разрушить всю страну, – задумчиво сказала Кошка. – Они же просто саму реальность мира пластуют. То есть… варианта-то у нас всё равно не было, правда? Другого варианта, кроме как стать страшилками для маленькой девочки за дверью…
– Не было, – сказал Кролик не совсем уверенно. – Или был… но кто теперь знает?
– И ты привёл новую Алису, – продолжила Кошка. Кролик кивнул:
– Привёл. Алису, которая мечтает о старом чердаке, доверху набитом таинственными вещами… и обязательно с солнечным миром за дверцей её чердака. Миром, в который можно выйти погреться, если вдруг захочется.
– Значит… всё хорошо? – с надеждой сказала Кошка, глядя в сторону неподвижной стены Тумана. – Всё… закончилось?
– Пока нет, – покачал головой Кролик. – Я привёл Алису, открыл ей двери… но смена фигур – это дело только Алис.
– Постойте… – охнула Кошка. – Смена фигур?! То есть… новая Алиса должна убить девочку-Туман?!
…

Девочка, которая была сказочным Туманом, подошла к понурому анимагу и доверчиво взяла его за руку.
– Ты не переживай, Кот, – сказала она. – Ведь вы всё равно меня нашли. Ты отведёшь меня домой, правда?
– Отведу, – кивнул анимаг. – Но ты должна подарить свой Туман новой Алисе.
Девочка посмотрела на Нику – немного ревниво посмотрела, как показалось анимагу, – и спросила у Кота:
– А ей тут не будет страшно?
– Не будет, – вместо него ответила Ника и улыбнулась девочке. – У тебя тут очень интересно, Алиса.
– Ну… тогда хорошо, – кивнула девочка-Туман. – Тогда нам надо просто поменяться, правда? Я тебе отдам Туман, а ты… что ты мне отдашь в обмен?
Ника растерянно оглядела себя, перевела взгляд на Кота…
– Вот, – Кот сдёрнул с шеи потрёпанную ленточку с бубенчиком и перекинул её Нике. – Пойдёт?
– Смотри, Алиса, – Ника протянула девочке ленточку с бубенчиком. – Это настоящий сказочный бубенчик настоящего Чеширского Кота. Здорово же?
Алиса-Туман с любопытством потянулась к Нике, взяла с её ладони бубенчик и наконец улыбнулась – по-настоящему.
– Здорово! – сказала она, пряча бубенчик в ладони. – Спасибо!
Словно неосязаемая волна всколыхнула Туман, мгновенно наполнив его неяркими, но цветными красками, волшебными звуками и тайной.
Ника-Алиса… точнее, теперь уже Алиса-Туман прощально помахала ладошкой Коту и девочке и с азартом исследователя нырнула куда-то в клубящееся пушистое марево.
– А мы? – спросила девочка. – Куда пойдём мы?
– Разве ты не видишь? – привычно спросил Кот.
И она увидела.
…

Капля воды звонко щёлкнула по застёжке плаща Белого Шахматного генерала, и Кошка удивлённо посмотрела на небо:
– Дождь?!
– Получилось? – выдохнул Кролик, глядя на стремительно сгущающиеся тучи. – Получилось же!
Капли робко тронули траву, пробежались по листве деревьев… а потом тёплый летний дождь разом обрушился на Страну Чудес. И, словно напуганный этим дождём, Туман попятился назад. Сперва медленно и осторожно, потом всё быстрее и быстрее, оставляя после себя умытые дождём очищения тропинки Неправильной сказки. Даже тёмные провалы разрушенной реальности как-то потускнели, намекая на скорое излечение, обещая вот-вот затянуться колючими, но всё равно красивыми Нецветущими розами.
Увидев отступление Тумана, солдаты Шахматных отрядов разразились ликующими воплями. Кто-то пытался соорудить подобие тента, кто-то, наоборот, радостно прыгал под дождём… а Кролик смотрел в небо, подставляя лицо тёплым каплям воды, и улыбался немного растерянно.
– Господи, какой же я был идиот, – тихо сказал он небу. – Потерять Алису – это ж надо было ухитриться!
Впрочем, вспоминая хаос, царивший в юной Стране Чудес в те времена…
«Это было немудрено…»
Но всё-таки…
…

– Дождь… – удивлённо сказала Королева, глядя на струи воды, заливающие окно. – Почему дождь?! Разве не я должна была… уйти?
– Я рад, что это не так, – сказал от дверей синеволосый музыкант. – Ей-богу, рад. Я ведь…
– Странно, – снова сказала Королева, и он оборвал сам себя. И правда, зачем Королеве знать, что вопрос «Новая Королева или гибель Страны Чудес» Тру даже не рассматривал. Музыканту было плевать на страну… на то он и менестрель, наверное.
– Кролик не вернулся, Тру?
– Нет.
– Как только вернётся, пусть срочно бежит ко мне! Пока я не умерла от любопытства! – Королева снова повернулась к окну и тихо добавила: – …и от беспокойства.
– Да, – музыкант поклонился и вышел из комнаты, оставив Королеву смотреть на мокрые от дождя окна.
…

– Тебе сюда, – Кот показал девочке на простую дверь. Девочка снова оглянулась, разглядывая коридор, по которому они сюда пришли.
В коридоре было темно, но не страшно – может, благодаря светлячкам, что кружились по стенам?
– Там, за дверью… что?
– Не знаю, Алиса. Тебе виднее, это же твоя комната.
Девочка посмотрела на дверь с опаской:
– Но меня так долго не было… Что, если мама и папа…
– Это был сон, Алиса, – подмигнул ей Кот. – Просто сон, просто сказка. Там – твоя комната, твоя кровать, твой плюшевый мишка… есть у тебя плюшевый мишка?
– Есть. И зайчик.
– …Твои игрушки, и мама вечером поцеловала тебя и пожелала спокойной ночи. А утром она разбудит тебя, как делает это всегда. И за окном будет солнце.
– Честное сказочное?
– Честное сказочное.
Девочка подумала и решительно сказала:
– Я тебе верю. Кстати, как тебя зовут?
– Кот.
– А дальше?
– Всё. Кот и всё.
– Не-ет, – девочка погрозила ему пальцем. – У тебя есть ещё имя, я знаю. Мама обещала подарить мне котёнка, и я назову его как тебя. Котёнок по имени Кот – это будет звучать странно.
– Ну хорошо, – вздохнул Кот. – Я скажу тебе, но это секрет.
Он наклонился к самому уху девочки и тихо шепнул ей имя.
– Любопытно. Это будет хорошее имя для котёнка, – сказала девочка и взялась за дверную ручку. – До свидания…
– Тссс, это секрет же.
– До свидания, Кот.
Она улыбнулась, помахала ему рукой и, приоткрыв дверь, шагнула за порог.
Кот постоял немного, глядя на зеленоватые искры светлячков, и, развернувшись, зашагал обратно.
…

Он вышел под дождь, на равнину, откуда уже окончательно ушёл Туман, и Кролик с Кошкой бросились ему навстречу.
– Рассказывай! – потребовал Кролик, хватая его за руку. – Как оно было?!
– Что случилось с девочкой?! – Кошка вцепилась ему в другую руку. – Ты же не позволил новой Алисе её убить, правда?!
– Убить? – не понял Кот. – Зачем?
– Но смена фигуры разве не…
– Что за кровожадность? – отмахнулся анимаг. – Эй, отпустите меня!.. Фигура может просто смениться, передать полномочия. Так оно и было. Ушла одна Алиса, пришла другая. Кстати, Единорог, она специально спихивала на тебя «злые игрушки», чтобы они не поранили её, а сама тебя боялась. Ты был чудовищем, живущим в сумерках. Представляешь, Единорог? Единорог?!..
И Кот кинулся к генералу Чёрного Шахматного отряда, лежащему на земле. Кошка и Кролик и не заметили, когда Единорог, не участвовавший в бурном обсуждении Тумана и Алис, тихо прилёг на траву.
– Я же тебе говорил, идиот, не лезь в бой! – Кот схватил генерала за плечи, помогая ему перевернуться на спину. – Что у тебя с… ох…
Он замер, растерянно глядя на свои руки, испачканные красным.
– Мне, наверное… надо извиниться, – Единорог виновато улыбнулся, даже не пытаясь шевельнуться. – За небрежное обращение… с твоим бывшим телом…
Кошка упала на колени рядом с ним, не обращая внимания на то, что её белые брюки пачкаются мокрой травой и кровью.
– Надо нормально перевязать… – она быстро осмотрела импровизированную повязку на груди генерала. – Куда тебе попало?! И когда?!
– В Тумане, – Единорог поморщился и слабо оттолкнул её руку. – Не трогай… там всё разворочено… и… бесполезно…
– Дурак! – Кошка едва сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину. – Ну рана, ну серьёзная… отлежишься, не в первый раз.
– Я же воин, пушистая, – тоскливо сказал Единорог. – Я сразу понял, что… Если бы не остатки магии вашей сказки, мне б одного того удара и хватило… Просто… я должен был встать… дождаться, завершить… понимаешь?..
– Глупости! Кролик, скажи ему!..
Кошка порывисто обернулась к Хранителю. Тот отвёл взгляд.
Кот тоже молчал, глядя сквозь Единорога и выражение его лица было… странным.
– Это же сказка, – растерянно сказала Кошка.– Как же это…
– А то… конечно сказка… – слабо усмехнулся Единорог. – Разве не по-сказочному, что страна плачет по раздолбаю… который даже не был… её настоящим жителем?..
– Дурак…
– Угу… И… между прочим… ты проиграла мне поцелуй… помнишь?..
– Сейчас это будет глупо, да?
Единорог не ответил.
В листве щебетали птицы, радуясь тёплым и звонким каплям. Дождь моросил по траве, смывая с неё неопрятные красные пятна, и осторожными прикосновениями гасил серебряные искры на том месте, где бесшумно растаял силуэт Единорога.
Кошка посидела ещё немного, потом встала и запрокинула голову, подставив лицо начинающему затихать дождю. Кот просто исчез, ни сказав ни слова, и, когда в небе появился просвет и над деревьями вспыхнула двойная радуга, здесь, на равнине, остались Кролик, Кошка и молчащие шахматные солдаты.
Кролик потоптался ещё немного, потом подошёл к Кошке и положил руку ей на плечо.
– Пойдём? – сказал он мягко. – Надо вернуться во дворец. Рассказать обо всём Королеве… И… чаю, что ли, выпить. Мокрые же все.
– Да, – хрипло от слёз сказала Кошка. – Ты прав. Я только распоряжусь на заставе… Надо же кому-то распорядиться на заставе, правда?
– Правда, – кивнул Кролик. – Встретимся во дворце.
Кошка кивнула и направилась туда, где стояла пограничная Шахматная застава и пушистым облаком клубился Туман с мерцающими в нём цветными искрами.

Эпилог

– Вставай, соня! Если будешь спать до обеда, то проспишь свой день рождения.
– Мама? – девочка сонно потёрла глаза и села на кровати, прижимая к груди плюшевого медвежонка.
– Доброе утро.
Девочка огляделась.
Комната. Её комната – с рисунками на стенах, с книжками на полке и с игрушками, расставленными по комнате в только ей понятном порядке.
Небо за окном было ослепительно синим, и утреннее солнце весело рассыпало по комнате пригоршни солнечных зайчиков.
– Мама, мне такой сон снился… Про сказку. Бывают неправильные сказки, мама?
Мама ласково взъерошила ей чёлку:
– Бывают, наверное. Особенно в деньрожденскую ночь.
– Деньрожденскую? Ой, и правда!
– С днём рождения, малышка. Кстати, кто-то пришёл к маленькой соне на праздник…
– Кто?
– …И надеется, что его будут любить и ухаживать за ним.
– Котёнок?! Это котёнок?! Правда-правда-правда, мамочка?!
Мама улыбнулась и приоткрыла дверь в спальню.
За порогом сидел маленький котёнок с забавно торчащими ушками и трогал лапкой рисунок на обоях.
Девочка счастливо взвизгнула и, спрыгнув с кровати, подхватила котёнка на руки.
– У тебя будет очень важное имя, – прошептала девочка на ухо котёнку. – И мы с тобой никому-никому его не скажем. Это будет наш секрет – твой, мой… и ещё одного взрослого, но очень симпатичного Кота.
Котёнок посмотрел на неё серо-голубыми глазами и смешно сморщил нос.
Котёнку нравилась его маленькая хозяйка, которой умеют сниться неправильные сказки.

13.02.12